Мехвод начал выбираться со своего места.
Сидоренко тоже открыл люк, матерясь от боли в груди, кое-как высунул голову из люка, и постарался оглядеться. Рядом догорал танк Николая с оторванной башней. Было понятно, что там никто не выжил. Он повернул голову в сторону холма, наверху все пылало, взрывались боекомплекты расчетов ПЗРК и минометов, было понятно, что там тоже огромные потери.
Тут ожила рация:
— Штаб — Черепахе, как обстановка? Транспорты закончили погрузку и готовятся к взлету, вы можете отходить к космопорту, правда тут хаос творится, люди совсем лишились рассудка.
Сидоренко попытался сквозь боль улыбнуться, нажал кнопку связи:
— Я, Черепаха, боюсь, что некому отходить, мы под плотным огнем противника! Минуту назад по нам отработали штурмовики, коробки все подбиты, у пехоты огромные потери, те пошли на второй круг, боюсь, что нам осталось не более пяти минут.
— Сидоренко, дорогой, попробуйте выбраться, вы сделали все, что смогли и даже больше, уходите, мы попробуем прикрыть!
— Да нет, поздно, слишком поздно, Рейдгард, ты в диспетчерской?
— Да, а что?
— Ты когда-нибудь видел такое чистое небо над Марсом?
Пару секунд молчания, и послышался ответ:
— Наверное нет, и вправду небо очень прозрачное.
— Да, под таким небом не страшно умереть. Честь имею, прощай, Рейдгард…
— Прощай, лейтенант, спасибо за транспорты.
Сидоренко выключил связь, снял шлем и выкинул в сторону. Он краем глаза увидел движение в окопе, повернул зрение и увидел Миллера, держащего ПЗРК. Тот тоже увидел его и улыбнулся. Кое-как он сумел объяснить, что транспорты загрузились. Миллер улыбнулся и поднял большой палец, показывая «Ок», потом склонился над прицелом ПЗРК, шум авиации нарастал. Сидоренко устремил взгляд в небо, в сторону космопорта, и увидел вдали силуэты транспортов, набирающих высоту. Там тоже шел бой, но пока землянам удавалось прикрывать транспорты. Гул рос, он постарался глубоко вздохнуть свежий воздух, но, похоже сломанные ребра мешали набрать воздуха. Глаза Сидоренко видели, как транспорты, поднявшись на стартовую высоту, включили двигатели и устремились в космос.
— Ушли, — успел подумать Сидоренко.
Орудия атакующих штурмовиков вновь засветились, сигнализируя заряд…
За гранью сил
Уставшее потрепанное соединение отходило к Земле. Враг висел на хвосте, постоянно атакуя отстающих. В центре соединения шли транспорты. Эвакуация была выполнена лишь на семьдесят процентов. У людей не было сил даже разговаривать. Десять дней они стояли насмерть, десять, казавшихся бесконечностью, дней, отражали атаки противника, без сна, еды и отдыха. Соединение потеряло половину состава, остальные корабли были сильно потрепаны и повреждены.
Влас устало смотрел в монитор компьютера, куда он вывел данные разведки, также на 3D-карте, в центре командирской рубки, были выведены данные о передвижении врага. Три соединения шли следом, и не было никакой возможности их сбросить. Они постоянно атаковали отстающие корабли. Люди были измотаны до предела. Сил почти не оставалось.
Влас все корил себя, что они пропустили два полка, пришедших на подмогу из основной ставки Кассиопеи, и окружили Марс. Это было чуть больше суток назад. С ним связался Мартинес и сообщил, что последний конвой, ушедший к Земле, передал сигнал бедствия, доложив о кассиопейских кораблях в тылу землян. Влас немедленно послал разведку. И она подтвердила, доложив о двух полках противника, заходящих в тыл обороняющимся кораблям. У Власа не было выбора, он запросил штаб и попросил дать разрешение на отход. Через три часа пришел ответ вывезти всех значимых людей с Марса и прорываться к Земле.
Он вспомнил, как на Марс садились последние три транспорта, в то время как враг уже сбрасывал на планету десант. Ему рассказали, что на транспорты в конце грузились не раненые и люди с пропусками, а самые сильные, которые кулаками пробивались к транспортам. Полиция и внутренние войска уже были бессильны, да и среди них была паника, и они тоже пытались попасть на транспорты, понимая, что это единственный шанс спастись. Но были и те, кто решил остаться и уйти в партизаны. Несколько частей передали, что остаются и организуют партизанские и диверсионные отряды. Влас, стараясь их поддержать, направил радиограмму: «Да, мы сейчас уходим с красной планеты, но мы вернемся, обязательно вернемся и отомстим за погибших». Он вспомнил, как истребители прикрывали собой корпуса транспортов, когда последний транспорт взлетел из-за холмов, появились передовые колонны кассиопейских войск, в небе господствовала их авиация, но ценой огромных потерь транспорты смогли взлететь и выйти на орбиту, где их ждали остатки соединения, прикрывающие их взлет, удерживая небольшой коридор.