— Соединение, к бою! Боевым частям доложить о запасах снарядов!
Корабли занимали оборонительный строй, Влас слушал доклад об остатках боезапаса. По данным, снарядов хватит, дай бог, на час боя. Потом останутся импульсные орудия, да и тех половина уничтожена, еще часть повреждена. На штурмовиках и истребителях не хватало топлива, и оставалось их всего сорок процентов. Вообщем, картина была печальная.
И вновь образ Айрин возник перед глазами Власа. Он улыбнулся кончиками губ, на секунду прикрыв глаза:
— Я должен вернуться к тебе, я очень хочу вживую вновь увидеть твои глаза. Господи, дай хотя бы на секунду увидеть ее, а потом делай со мной, что хочешь. Дай лишь на миг утонуть в ее взгляде.
Мигнул зуммер штабной связи. На мониторе появилось усталое полусонное лицо Кайрона:
— Ставка соединению Власа, как слышно?
— Влас ставке, слышим Вас! У нас на хвосте три полка противника, и один заходит с фланга, снарядов — на час боя.
— Вас понял! Сколько кораблей у вас осталось?
— 125 боевых и 12 транспортов.
— Послушай, капитан, к вам навстречу вышло четыре полка. Через сорок минут они будут у вас. Только продержитесь, старайтесь не вступать в прямое столкновение! Ведите на наши корабли, они идут на полном пару! Только продержитесь! Мы все гордимся вами!
— Вас понял! Есть постараться продержаться! Разрешите выполнять?
— Разрешаю, и спасибо вам за Марс! Мы не думали, что возможно будет столько продержаться! Земля не забудет ваш подвиг! Благодаря вам мы смогли построить две линии обороны! Вы все — герои, я уже распорядился о награждении всех экипажей твоего соединения и присвоении кораблям гвардейских званий!
— Работа такая, не надо наград, — устало попытался пошутить Влас.
Кайрон отдал честь и отключился.
— Ты слышал, Билл? — иронично спросил Влас.
Тот снова поднял фляжку над головой и произнес:
— За самую лучшую работу на свете!
А Влас нажал кнопку общей связи:
— Всем кораблям, курс 2021! Орудия к бою! Подмога на подходе, да хранит нас Господь!
Он вновь прикрыл глаза и увидел улыбающееся лицо Айрин. Корабли меняли курс, уходя от преследования…
Только живи
Весь израненный, со следами от пожара, корабль медленно плыл по просторам космоса, из иллюминаторов капитанского мостика были видны все повреждения…
Влас усталыми глазами рассматривал следы повреждений, несколько огромных пробоин, пожары от них уже были потушены, но следы гари тянулись по всему корпусу, поврежденные орудия, изуродованные стабилизаторы. Всё это говорило о том, что корабль выходил из очень тяжелого боя.
Рядом с ним плыли другие корабли с различными повреждениями, кого-то тащили на буксире, картина представлялась страшной, но соединение ещё оставалось на лету и могло сражаться.
Всего три часа назад они стояли насмерть против превосходящих сил противника, отбивая атаку за атакой, они стояли на последней черте, за ними была Земля, и они все были готовы стоять до конца, и стояли.
Враг вложил огромные силы в это наступление и был жесток, атаки сразу с двух флангов, усиленные группы штурмовиков, преобладание их истребителей. Было очень много потерь от истребителей и штурмовиков, которые участвовали в бою, осталось лишь пятнадцать процентов от начального состава.
У Власа до сих пор звучали в ушах слова одного из пилотов, услышанные в разгар боя. Молодой парень, видно только после училища, шел ведомым в строю, был подбит, или случайно, или еще по какой-то причине, переключился на общую волну, и в громкоговорителе послышался его голос:
— Я, ведомый ведущему, я сбит, повторяю — я сбит, я не хочу умирать, что мне делать? — голос бил отчаяньем.
Влас попытался запросить этот истребитель, и, то ли рация была повреждена, то ли ещё что-то, но парень его не слышал, только они слышали голос пилота:
— Ведущий, ответь, они снова заходят, у меня двое на хвосте, истребитель не слушается управления, что делать? Прикройте! — голос перешел в крик, потом умолк на секунду, и в динамиках послышался уже тихий голос, его хозяин понимал, что ему уже не уйти, голос человека, понимающего, что жить ему оставалось немного.
— Спокойно, перекладываю реверс, может через петлю развернуться, так получается, только бы успеть, активирую ракету на самоуничтожение, иду на них! Господи, как не хочется умирать, как страшно, ведущий, если слышишь, передай отцу, что я не струсил! Да, вот они, только бы дали подойти поближе, осталось двадцать секунд, прости, Господи, прости…….
Был слышен сильный хлопок, и связь прервалась. И все поняли, что пилот, развернув истребитель и направив на врага, взорвал оставшиеся боеприпасы, чтобы забрать с собой вражеские истребители. Последние слова так и стояли в ушах Власа, он приказал узнать, что это был за пилот, хотя прекрасно понимал, что в хаосе боя это могло произойти в любом квадрате. Но посыльный смог найти, пилот оказался приписан к линкору «Король Георг», он сражался в их соединении, парень, за три дня перед боям, прилетел вместе с очередным конвоем в составе охранения, ему только исполнилось двадцать, он даже училище толком закончить не успел…