«Ямато» с остальными кораблями прикрытия бились в неравной схватке с кассиопейской эскадрой. Потери были колоссальные! Когда Кэтсу отдал приказ большей части кораблей прикрытия остаться для перехвата вражеских эскадр, он понимал, что вряд ли они выйдут живыми из боя. Главной задачей было — увести эскадры, задержать их и максимально нанести урон, чтобы они не смогли преследовать конвой. Он пытался дать шанс транспортам дойти до Земли, шанс, ценой которого были жизни экипажей, кораблей прикрытия. Но на кону было существование Солнечной Федерации, и это было важнее, чем потеря нескольких десятков кораблей. Каждый офицер Космического Патруля понимал, что? Стоит на кону!
На кону стояла жизнь их страны, жизни их близких, жизни всего человечества! И они стояли насмерть, пытаясь дать маленький, но шанс, на прорыв конвоя к Земле! Еще никто не знал, что до Земли дойдет лишь десять процентов транспортов и всего три корабля охранения! Что после того, как основные силы отошли для прикрытия от вражеских эскадр, конвой стал лакомым кусочком шакальих стай! Что тучи охотников будут висеть на хвостах транспортов, спокойно обходя оставшиеся корабли охранения, что каждые сутки конвой будет терять больше десятка судов!
Это будет потом, а сейчас была цель остановить эскадры любой ценой, и корабли стояли насмерть, не отступая и не сдаваясь! Кэтсу использовал весь свой опыт и знания, он попытался увести в сторону от конвоя сначала первую кассиопейскую эскадру. Потеряв восемь кораблей, он уничтожил ее, но почти сразу подошла вторая эскадра, в полтора раза по численности кораблей превосходящая эскадру Кэтсу. Завязался жестокий бой, но каждая секунда боя помогала конвою уйти все дальше от врага, давая еще и еще шанс дойти до Земли.
Кэтсу размышлял о происходящем, когда луч вражеского линкора попал в «Ямато». Корабль затрясло, детонация прокатилась по нему, освещение погасло, загорелся аварийный свет.
Кэтсу моментально отдал приказ:
— Доклад о повреждениях!
Но тут раздался сигнал аварийной тревоги о тотальных повреждениях, заревела сирена, и в громкоговорителях зазвучало предупреждение от главного компьютера корабля:
— Внимание! Попадание в реактор! Повреждения несовместимые с жизнеспособностью корабля! Начат неуправляемый процесс разрушения реактора! До взрыва — двадцать три минуты, всем покинуть корабль!
— Ну вот и все, — подумал Кэтсу, — все кончено!
Остается один выход, он должен уйти вместе с кораблем, чтобы не посрамить честь предков!
Тут в динамиках раздался доклад механиков:
— Попадание в механизмы управления реактора! Попадание в систему охлаждения! Начат распад реактора, начался необратимый процесс! Заглушить реактор невозможно, взрывом уничтожен боезапас зенитных установок, детонацией повреждено пятнадцать процентов корабля, — уставший голос добавил: — Боюсь мы потеряли корабль, капитан.
Кэтсу оглядел мостик. Он видел обгоревшие стены, измотанных людей, стоявших на своем посту, часть из них была ранена, но никто не покинул свой пост. Теперь оставалось лишь одно, Кэтсу принял это решение, и теперь надо было его воплотить. Он нажал кнопку микрофона:
— Внимание! По кораблю, код 0000 (это означало что корабль поврежден и не выживет), корабль не спасти!
В подтверждение снова завыла сирена, и вновь компьютер корабля произнес, что «Ямато» умирает, до взрыва осталась двадцать одна минута.
— Я горжусь, что я служил с вами, — продолжил Кэтсу, — Вы — отличный экипаж! Вы исполнили свой долг, вы стояли до последнего, но боюсь пришло время покинуть корабль! Внимание арсенальным службам! Активировать все оставшиеся снаряды на подрыв, термоядерным — установить и синхронизировать таймеры с временем разрушения реактора! Рулевая, доложить об управляемости корабля!
— Осталось десять процентов от стабилизаторов, корабль начал неуправляемое вращение, но еще может частично поддержать курс, — ответил старший лейтенант с забинтованной головой, главный по смене рулевой части.