— Начать отход! — рявкнул зло Сй Онь.
— Ну, Влас, держись! Три усиленные эскадры все равно не оставят тебе шанса, я лично буду смотреть в твои умирающие глаза! — сквозь зубы произнес он.
И тут еще одна точка поменьше погасла на радаре, — он потерял еще и крейсер.
— Где подмога? Доложить! — голос Сй Онь был наполнен гневом.
Первая эскадра — в двадцати минутах, вторая — в часе, третья и четвертая вступили в бой со второй земной эскадрой.
— Отходим к первой на перестоение!
— Слушаюсь, Господин! — ответил старпом Сй Оня.
Влас наблюдал в приоткрытый от защитных экранов иллюминатор, как крейсера и эсминцы начали вести фокусированный огонь по одному из крейсеров. Импульсные заряды ракеты понеслись в сторону одного из крейсеров врага. Туда же устремилось несколько эскадрилий штурмовиков под прикрытием истребителей. Он видел, как мерцают щиты вражеского крейсера, как тот пытается отбиваться. К нему на помощь спешила пара эсминцев, отвечая залпами по земным кораблям, но корабли отлично маневрировали, и залпы противника уходили в пустоту космоса. Крейсер не мог долго держаться под таким огневым натиском и щиты были погашены. Штурмовики не спали, и сотни ракет при поддержке орудий кораблей полетели к вражескому крейсеру. Сначала один взрыв, потом другой, третий, ракеты и снаряды один за другим попадали в корпус крейсера, его ПВО явно не справлялись с таким количеством снарядов ракет. Он еще пытался уйти, но уже было бессмысленно. Тут же несколько ракет и снарядов попали в одну точку, оказалось, они смогли пробить броню реакторного отсека, крейсер замер, миг, и он взорвался, изнутри развалившись на две части.
— Они отходят к своим! — доложил старший радарной рубки.
— Отлично! Скорость не сбавляем, продолжаем в том же духе! — скомандовал Влас, — эскадру проходим на скорости, работая по фокусу. Потом разворот, и пытаемся увести в сторону подальше от другой эскадры! Всем понятно?
— Так точно! — послышалось в ответ.
Прошло несколько часов, план Власа сработал. Он смог увести вражескую эскадру от подмоги, правда ненадолго, подмога врага шла по пятам. Враг, считая, что у него преимущество в огневой силе, и решив, что земляне пытаются отступить, втянулся в погоню за ними. Влас постоянно менял курс эскадры, периодически разворачивая ее и направляя в контратаку. Кассиопейцы не могли поверить и понять, как противник, уступающий им по числу кораблей, вместо того, чтобы пытаться уйти, атакует. Он буквально был шокирован и тем, что при каждой такой атаке они еще и теряли корабли.
Атаки землян всегда были стремительны, они на огромной скорости проносились мимо рядов кораблей противника, каждый раз уничтожая или повреждая вражеский корабль. Те, что оставались ранеными, добивали штурмовики. Истребители врага постоянно висели у них на хвосте, но прикрытие земных истребителей с огромным трудом, но отбивало атаки, давая штурмовикам работать по цели. Но и у Власа в эскадре были потери, два линкора, три крейсера и эсминец. Да, огневая мощь таяла, но и враг нес серьезные потери. От двух соединившихся эскадр он потерял половину. Но это только злило врага, и с каждым разом контратаки становилось проводить все сложнее. Влас знал, что вторая эскадра увела две вражеские в другом направлении. Ещё ему доложили, что с их базы вышли четыре эскадры на помощь, но, когда они подойдут, было неизвестно. Он постоянно пытался найти вражеский флагман, но никак не удавалось.
Он долго всматривался в экран радара на 3D-карту:
— Ну где же ты?
Вражеские корабли специально не зажигали опознавательных знаков, и кто есть кто, было не понять.
— Курс 0940! Заходим на врага! Всем кораблям — цель два по фокусу, подтвердите!
В ответ послышались утверждение команд. Эскадра вновь начала разворот, готовясь к контратаке.
А на лунной станции Айрин, погрузившись в работу, пыталась гнать плохие предчувствия. Монитор компьютера монотонно мерцал, она постоянно пыталась сконцентрироваться на работе, но никак не могла. И тут ее сердце замерло, сжалось, и жуткая колющая боль пронзила ее. Она схватилась за сердце, слезы брызнули из ее глаз, в голове пронеслись воспоминания, бал, встреча, потерянная надежа его найти после атаки, залп и радость той встречи. Всё пронеслось за один миг, и перед глазами осталось его лицо, очень усталое и слегка улыбающееся, и его глаза, наполненные теплотой, тоской и огромной болью. Она поняла, с ним что-то случилось, беда! Она встала со своего места и, почти бегом, направилась в комнату отдыха. Закурила, пытаясь успокоиться, но сердце колотилось в бешенном ритме, оно было готово выпрыгнуть из груди, оно кричало: