— Хорошо, адмирал! Как себя чувствуешь? — спросил он с тревогой.
— Пойдет! Косматая вновь промахнулась! Спасибо тебе!
— Да за что, я не понял, что это было? Но когда подошел, твоя кровь начала уже сворачиваться, и сердечный ритм начал успокаиваться, я не понял, как это? Такое невозможно, пока не вколоть уколы!
Перед лицом Власа вновь встал образ Айрин. Он, опираясь на плечо старпома, поспешил к выходу.
— Ага, попался! Наверняка тебе конец, проклятый Влас! — Сй Онь видел, как одна из ракет, выпущенных с его корабля, попала в командирскую башню, как раз в то место, где располагался командный зал «Дороги».
От такого взрыва там не должно не остаться никого в живых, и теперь, когда Влас наверняка погиб, осталось только добить «Дорогу», и он сделает это лично.
— Всем кораблям отойти от «Дороги»! Она — моя! Уничтожьте этот проклятый крейсер! Потом возвращайтесь добивать остатки! Старпом, зажечь обозначения, пусть видят кто принес им смерть!
На бортах кассиопейского флагмана засверкало гордое название «Биркаст», что переводилось, как «непобедимый».
— Разворот, курс 6676, цель — «Дорога Славы»!!! Главные калибры зарядить по максимуму! Снять щиты! Всю энергию на залп орудий!
— Слушаюсь! — ответил старпом.
«Биркаст» развернулся и набирал скорость в сторону «Дороги». Казалось, что она замерла после попадания в командную башню. Орудия молчали, щиты были сбиты, лишь автономные точки ПВО пытались отбить атаки штурмовиков.
— Поднять защитные экраны! Я хочу увидеть смерть гордости землян!
Экраны медленно поползли вверх, открывая иллюминаторы командного зала «Биркаста». Сй Онь подошел к ним, и не мог налюбоваться на замершую «Дорогу». Он предвкушал уже радость императора, когда лично расскажет, как уничтожил «Дорогу». Он рассматривал башни главного калибра «Дороги». Из пятнадцати их осталось девять, остальные, или заклинило от попаданий, или были уничтожены. Сй Онь вдруг заметил, как орудия одной башни шевельнулись и начали разворачиваться в сторону его корабля, затем вторая башня начала поворот, третья…
Он видел, как вспыхнули оставшиеся целыми маневровые двигатели, и корабль начал набирать скорость, идя навстречу «Биркасту». Глаза его расширились. Он не мог поверить, как и кто управляет кораблем?
— Что с зарядом орудий? — крикнул он.
— Две минуты! — ответил старпом.
— Да будь все проклято! — он понял, что он не проживет столько.
— Маневр уклонение! Низ — три! Право — пять!
Но уже было поздно. В иллюминаторе отразились вспышки выстрелов главных калибров «Дороги». Он видел, как из шахт вылетели ракеты и направились к нему, они летели, казалось специально медленно, давая осознать Сй Онь его поражение. Последнее, что он успел заметить, это несколько новых целей на радаре.
— К ним еще и подмога пришла, — подумал Сй Онь, — да, это был достойный противник!
Потом была ослепительная вспышка и пустота, вечная пустота…
— «Дорога», я «Женева», выходите из боя! Вам нужна помощь?
— «Женева», я «Дорога», вас понял!
— Ну, наконец-то! Срочно нужны медики, санитарные шаттлы, много раненых, так же нужны ремонтные команды у нас почти их не осталось!
— Вас понял, «Дорога», высылаем наши крейсера, помогут и прикроют вас! Мое признание, «Дорога», вы — герои! Мы отдаем вам честь! Спасибо!
— Спасибо, «Женева»!
Четыре земные эскадры, подошедшие на подмогу, увидели ужасающую картину! Остатки земной эскадры, горящие, изуродованные корабли, бились до конца, смирившись с участью погибнуть. «Женева» не стала ждать, как только они достигли возможности открыть огонь, то постарались оттянуть вражеские корабли от оборонявшейся эскадры. Еще они видели, как в стороне, отбитая от других кораблей, казалось обездвиженная «Дорога», вновь обрела движение, и как несущийся на нее кассиопейский флагман пытался зарядить орудия главного калибра, и, поняв, что не успевает, попытался запоздало уйти с линии огня. Как «Дорага» разразилась залпами всех оставшихся орудий и пуском ракет. Как замер «Биркаст», и, мгновение спустя, растворился в вспышке взрыва, разлетаясь на атомы.
Влас устало опустился в кресло вспомогательного командного зала. Бок ныл, но уже терпимо. По телу чувствовалась безумная усталость, все, чего хотелось, это закрыть глаза и уснуть.
Билл поднес Власу маленькую фляжку. Влас удивленно взглянул на старпома.
— Коньяк, — пожал плечами Билл, — я же старый алкоголик!
Влас посмотрел Биллу в глаза, приподнял фляжку:
— Ну, за победу! — и сделал глубокий глоток.
Коньяк обжог внутренности, и приятным теплом растекся по телу. Он отдал фляжку Биллу, тот посмотрел на Власа.