Но всмотревшись в её взгляд, он увидел бесконечность и холод, а за ним, где-то в глубине взгляда, он увидел край её души. Сначала он пугал, но всматриваясь глубже, Влас что-то увидел такое, от чего его бросило в дрожь. Он увидел маленькую девочку, которой всё интересно, а главное, он увидел своё отражение, и знал, что это же увидела и она. Он уходил в поход, возможно последний, он не знал, вернётся или нет. Но он знал одно, если суждено будет вернуться, они обязательно увидятся, он был уверен.
Выродки
Конвой медленно шёл, покидая пределы Солнечной системы. Старые транспорты, пассажирские корабли с нарисованными красными крестами на бортах, наспех оборудованными простейшими системами ПВО, которые больше стояли для видимости, везли раненых и беженцев в надежде добраться до провинций, которых ещё не затронула война. Всего пятьдесят кораблей, не представляющих никакой угрозы. Было и охранение, десяток потрёпанных эсминцев, шесть крейсеров, которые худо-бедно могли летать, и четыре разведывательных корвета, все они были лёгкой мишенью для обычной кассиопейской эскадры. Но была надежда, что транспорты с ранеными и беженцами не тронут.
— Курс 9401! Скорость 6G! До выхода из прыжка ещё два часа, всем постам быть начеку! Проскочим квадрат 56–58, тогда может повезёт! Кораблям сохранять полное радиомолчание!
Корабли постоянно прыгали в сверхсветовые скорости, при каждом прыжке меняя курс, чтобы труднее было их обнаружить. Но эта часть космоса кишела кассиопейскими эскадрами, так же эсминцами класса «Охотник». Этот класс был вооружен мощными ракетами и создан для охоты на конвои, они были почти невидимыми для радаров и могли пробираться сквозь охранение, изнутри атакуя транспорты и сопровождение конвоя. Радары часто пропускали их мимо, так как на мониторах они позиционировались, как мелкие обломки астероидов или комет. Эффективно их обнаруживали ультразвуковые радары, но, из-за ограничений дальности, часто уже на стадии пуска ракет. Довольно опытный специалист РЛС (радаро-локационной станции) мог конечно распознать их по датчикам движения, но в начале войны таких было немного.
Флагманом этой битой флотилии был крейсер «Индионаполис». Командовал им капитан первого ранга, Джеймс Адамс, опытный командир, прошедший два вторжения. Начав свою карьеру с посыльного матроса, он дошел до капитана первого ранга. Среди команды пользовался авторитетом, несмотря на жесткость дисциплины.
— Радарная, смотреть в оба! Чувствую, что мы не одни в этом секторе!
Вдруг на мостике зазвучал громкоговоритель:
— Радиорубка мостику! Разведка обнаружила эскадру! Курс 5003 встречный! Опознавание — вражеская! Повторяю…
— Экипажи, к бою! Всем занять места согласно боевому расписанию! Крейсерам как можно ближе подойти к транспортам, быть готовыми прикрыть корпусами! Эсминцам приготовиться к постановке минных заграждений! Выходим из сверхсвета! Готовить курс 6732, попробуем обойти! Разведке не упускать цель!
Зазвучала боевая тревога, палубы наполнились шумом бегущих матросов.
— БЧ-1 к бою готова! БЧ-2 к бою готова!.. — слышались рапорты боевых частей корабля, приготовившихся к бою.
— Вывести на центральную проекцию карту секторов с отметкой вражеской эскадры!
— Есть, капитан!
На центральной проекции засветилась карта этого участка космоса с ближайшими системами. В правом углу виднелись красные точки кассиопейской эскадры, двигающихся на них. Конвой и эскадра готовились к бою, но все понимали, что против эскадры им не выстоять. Крейсеры подошли вплотную к конвою, закрывая их собой, эсминцы сновали по периметру, готовые по приказу скинуть мины, чтобы попытаться не дать врагу подойти близко.
— Всем включить сонары! — скомандовал Адамс. — Акустикам максимальная дальность!
— Так точно! — слышалось в ответ.
— Может не тронут, у нас красные кресты на бортах, — сказал с надеждой вахтенный рулевой.
— Посмотрим, — парировал Адамс, — эскадра развернулась и идет на перехват неспроста. Всем — огонь по команде! Транспорты, держать строй при любых действиях!
И вновь в ответ утвердительные ответы.
Адамс видел в радар, как корабли конвоя еще ближе подошли друг к другу, как крейсеры жались к ним.
— Рубка, полное молчание! Акустикам не мешать! Эскадра молчит, что-то не так, чувствую, охотники рядом!
И тут, словно сглазили, из радарной послышался доклад:
— Контакт! Контакт! Пять целей идут на сближение! По опознанию — охотники! Передаю курс!
На карте появились отметки целей.
Адамс не медлил: