Крис достал последнюю вещь из сундука. Маленький скипетр, символ королевской власти, был сделан в виде рукояти и белой башни мага сверху. Такой был у какого-то мага, правившего своей землей. Самым красивым в скипетре было то, что над ним, как и у настоящей башни, в воздухе парил круглый отполированный алмаз. Все башни были одинаковыми, но на этой были две полоски рубинов, там, где на башне Крам ковена была надпись. Ювелир вставил их за небольшую сумму — камни там были совсем мелкими. Правда, пришлось ждать прямо у него, учитывая ценность вещи.
— Вот, основа твоей власти! Скипетр!
Ари с подозрением посмотрел на него, но деваться было уже некуда.
— А я всего-то хотел не умереть от руки дяди.
— Мы тебе не нравимся?
Роб надул губки и сделал большие глаза.
— Очень нравитесь, просто как-то все очень неожиданно! И теперь я вам просто неимоверно должен!
— Скоро торговля пойдет, и люди потянутся, так что отдашь. Но мы еще что-нибудь придумаем.
— Все, хватит сидеть в золотой клетке, пошли на улицу, с нами и охраной тебе ничего не страшно. Поприветствуешь людей!
Вид короля, выходящего из дворца на главную площадь в сопровождении минимума охраны, заставил народ сперва замолчать, а потом разразится громом одобрительных выкриков и благодарностей. Кого-то радовала почта, кого-то телепорты, даже жители завоеванного королевства радовались снижению налогов и улучшению жизни. Возможность же пройти из одного города в другой за одну, самую мелкую монету, не давала им отвыкнуть от столичной жизни. Ребята так расщедрились, что сделали между городами отдельные арки, работающие постоянно. А в праздники проход из одного города в другой был бесплатным! Да и два портала телепортов в одном городе могли себе позволить мало кто. Это было верхом достатка. А уж портал в каждой крупной деревне не мог себе позволить никто. Мик смело вел процессию к трактиру через всю площадь. Вручив хозяину деньги в долг, ребята сделали выход из телепорта прямо в сторону его постоялого двора. Сейчас там шел ремонт, дом сильно расширялся, а комнаты делали приличными и даже парочку очень богатыми. Взамен хозяин должен был платить процент от прибыли, что должно было стать неплохим источником дохода. Через всю площадь в одинаковых доспехах с гербом Ари маршировали летуны. В городе перестроили помещения для стражи, и теперь они оттуда ходили в караул. Зарплата им не требовалась, аренду платили прямо магам, и это тоже стало неплохим доходом. Все чиновники и судьи были проинструктированы, что если будут брать взятки, то свои посты сохранят, но в виде летунов. Одной демонстрации, как летун меняет ипостась и по велению мага, протыкает себе живот кинжалом, хватило, что бы коррупция исчезла как минимум до смены состава чиновников.
— Король желает лично проверить, как идут дела в его главной гостинице города.
Все вокруг засуетились, ведь если король отобедает, то можно вешать его герб над входом.
— Гуся и легкого вина.
Половина города наблюдала в окно, как король со своими магами пробует еду и потом гуляет по холлу.
— Я вообще-то и раньше мог сюда зайти, только такой помпезности не было.
— Привыкай, у всех свои проблемы. И пусть лучше это будут толпы благодарных граждан. Мы тебе еще на завтра всех богатых купцов и местную знать пригласили.
— Это зачем?
— Чтобы они могли лично выразить почтение королю, и поздравить со столь успешным открытием внутренних телепортов. А через пару дней — и внешних.
***
Ари сидел на троне, четверо магов, двое в камне, а двое так, охраняли его трон. В зале по одну сторону стояла знать, по другую — богатые горожане и купцы. Мик говорил, стоя перед троном короля, но к нему лицом. Так говорили только перед тиранами или великими королями, чтобы не оскорбить их, стоя к ним спиной.
— По велению короля, мы построили телепорты, чтобы все его подданные могли жить свободно, вести торговлю и богатеть. Это великий и щедрый дар нашего короля своим подданным. И сегодня мы все собрались прославлять его за мудрость и заботу.
Мик поклонился и отошел к магам, в сторону знати. Все по очереди, выходили, прославляли короля, желали процветания ему и королевству. Каждый был обязан сделать какой-то подарок, и вскоре у ступеней собралась немаленькая гора подарков. Боком все косились на магов, которые выглядели весьма колоритно. Дракон был в виде маленького дракона, некромант как будто из склепа, Мик нацепил все свои дворянские регалии, и теперь был перевязан лентами как игрушка. Крис выглядел очень скромно, отчего ловил больше всех взглядов. Из-под рукавов его мантии виднелась кольчуга, в руках был боевой посох, а когда он ходил, то не переставлял ног. Пол просто плыл под ним. Особенно хорошо это было заметно, когда он проплыл по лестнице вверх, и занял место по левую руку короля. Место у правой руки занял Мик. Аль и сменивший на глазах всех ипостась Роб встали чуть сзади. Так стоят советники подле короля. Дальше шли вопросы, про политику, экономику, женитьбу. После вопроса, один или несколько советников склонялись вперед, и что-то тихо говорили королю, все почтительно, и согласно этикету.
— Изволит ли Ваше величество одарить нас наследным принцем?
— Мои советники уже занимаются этим.
— Желает ли Ваше величество вести войну?
— Вам мало того что есть? Хорошо, мы подумаем над вашей просьбой.
В зале зашептались. К такому ответу никто не был готов. Сами же его и попросили, получается.
— Довольны ли Ваше величество своими подданными?
— Достаточно. Пока налоги будут такими. Все будут платить соразмерно своим доходам.
— Мы так рады, что у Вашего величества появились такие советники и маги.
— Они тоже рады.
Вскоре вести о том, что новое маленькое королевство обошло по уровню жизни многие соседние, более крупные, и о ковене магов, что обосновался там, разлетелись по всем окрестным землям и достигли главной столицы людей.
Ребята сидели в трактире, и пили вино. Гусь им уже надоел, а на поросенка их никогда не хватало. В трактир вошел наемник, из местного клана троллей.
— Вы слышали, там новое королевство получилось, после того как одно маленькое захватило чуть побольше? Ну так вот, там какой-то ковен магов обосновался, говорят, все страшные некроманты, и с ними еще огромный дракон! Всех бандитов выгнали, телепортов в каждой замшелой деревеньке настроили, там теперь лучше, чем у нас жить даже. Только наёмники им не нужны, у них своя стража! Оборотни! Как в дозоре идут, так человек человеком, только взгляд холодный, и высокомернее эльфов. С людьми не едят, не пьют. Но от кружки за чужой счет не отказываются, правда и не хмелеют. А стоит драку затеять, так они в каменных монстров с крыльями оборачиваются, их ни меч, ни магия не берет. Никто таких еще не видел! Как-то одного подловили, всего из арбалета истыкали, так он сперва всех мечом зарубил, потом только стрелы вынул, на мостовую бросил и полетел. Так на стрелах даже крови не было! И представляете, денег не берут! Говорят, и судей запугали, и чиновников, там такие хапуги были, а теперь предложи, они чуть ли не под стол со страха лезут!
— Да врешь ты все, не бывает такого!
— А вот и бывает, я сам там был, меня их стража за драку поймала. Из кармана десять медяков взяли, а на утро в телепорт пинком выкинули! А у меня с собой золотой был! И не забрали!
— А что за ковен то?
— А Крам какой-то. Кто их, некромантов, знает, что это у них такое. И вот, в общем, соседнее государство наемников нанимает!
— А какое?
— То, что от них с юга.
— Эй, трактирщик! Запиши золотой аванса на наш счет. И вон тому болтуну пиво от нас.
— Эй, крошка! Одно пива наёмнику от Крам ковена!