— Тьфуй! — совсем разозлилась тётка и, убрав, слиток, достала новый, побольше, с другой гравировкой.
— Вот это разговор. Спасибо за бизнес, мать!
— Харкан! Тьфуй! — отозвалась женщина и, гневно топая, покатила пустую тележку туда, где, наверное, местные проделали дырку в заборе.
Далеко не ушла, остановилась, обернулась.
— Не боись, мамаша! — махнул ей рукой Джош. — Слово космонаута — твёрже алмаза! Заберу, не брошу!
Что сказала тётка, он не расслышал — неподалёку начал стартовать чей-то корабль и заглушил звуки воем двигателей. Но судя по движению губ, это было «тьфуй».
Джош подхватил сумку — ух, тяжеленная! — и поспешил к трапу. День положительно прошёл не зря! Этот слиточек в соседней системе можно так хорошо обменять… А кабачки — ну что кабачки? В чёрную дыру их скинуть — и дело с концом. Там, говорят, за миллион лет ничего не испортится.
Переполненный радостными мыслями, Джош взбежал по трапу и нырнул в корабельный полумрак.
— Сколько взял? — раздался сзади спокойный голос.
Джош подпрыгнул, в прыжке развернулся и, ещё не успев разглядеть капитана, машинально воскликнул:
— Да за кого ты меня держишь! Да я…
— Джош. Сколько?
Капитан смотрел печально-равнодушным взглядом.
— Триста, — буркнул Джош.
— Местных?
— Угу.
— Четыреста из зарплаты удержу.
— Макс, да ты чего?! — снова подпрыгнул Джош, но теперь от возмущения.
— И есть их сам будешь. На завтрак, обед и ужин.
— Макс! — взвыл Джош.
— Только попробуй выбросить. Я тебя заставлю уважать местные традиции. Вопросы?
— Нет вопросов, — поник Джош.
— Взлёт через полчаса.
«Сотка, — грустно думал Джош, пробираясь по коридору к своей каюте. — И за эту сотку ещё и кабачками неделю давиться!».
— Джош! — окликнул капитан.
— Аюшки? — повернулся Джош.
— А ты знаешь, что такое, по-местному, рабераскун?
И ушёл, посмеиваясь. Харкан! Тьфуй! Слов-то других не найдёшь…
Один из этих
1
Кейт стояла возле трапа, вполглаза приглядывая за погрузкой замороженных индеек, которыми так славилась планета Хуанди. Размер индеек впечатлял. Наделённая от природы живым воображением, Кейт представляла, как отважный охотник сражается с индейкой при помощи меча, коня и плазменной пушки.
— Простите, — раздался робкий голос слева и сзади. — Простите, вы, случайно, не член экипажа этого корабля?
Кейт повернулась и окинула взглядом симпатичного блондина с ярко-голубыми глазами. Он тут же потупил взгляд и покраснел.
— Я пилот, — сообщила Кейт и протянула руку. — Кейтелин Райзек.
— О… очень приятно, — пробормотал блондин, осторожно отвечая на рукопожатие. — К… Корморан. Корморан Напкин. А могу я попроситься к вам пассажиром?
— А вам куда?
— Лейгун.
— Думаю, можете! — Кейт одарила парня сногсшибательной улыбкой. — Окончательное решение примет капитан, он скоро придёт. Вы ведь планируете платить?
Парень кивнул и полез в кожаную сумку, которая висела у него на плече.
— Нет-нет, не сейчас, — замахала руками Кейт. — Это вы решите с капитаном. Можете пока пройти в кают-компанию. И… я обязана спросить: вы ведь не скрываетесь? Потому что если у вас что-то не в порядке с идентификатором, нам не разрешат взлёт. Мы стараемся дружить с законом и каждый раз подаём списки пассажиров.
Корморан Напкин вздрогнул. Секунду смотрел в глаза Кейт, потом робко улыбнулся:
— Нет. Я ни от кого не скрываюсь. — И засмеялся.
«Какой приятнейший парень! — подумала Кейт, когда Корморан скрылся в недрах корабля. — И симпатичный. И такой застенчивый. И… Господи, чем же они кормят этих индеек?! Может быть, это — индейки-людоеды, которые по ночам ходят по улицам и клюют бездомных людей, как семечки?».
2
Первые сутки пути подходили к концу. Самые опасные. На подступах к Хуанди крутилось множество беспилотной техники и всяческого космического мусора. Автопилот демонстрировал жёлтый уровень опасности, что, согласно уставу, означало обязательную вахту.
На мостике по очереди отдежурили сперва капитан, потом штурман, и, наконец, пришла пора Кейт. Она задумчиво посвистывала, разглядывая звёзды через обзорный экран. Вахта, до поры до времени, была чистой формальностью. Программа автопилотирования работала идеально, и если бы вдруг потребовалось вмешательство пилота, то это означало бы, что ситуация накалилась до предела, и нужно быстро решить какая из пятнадцати печальных концовок оставляет хотя бы минимальный шанс выжить.