Фролов стал медленно обходить ящик. Некто двигался в другую сторону, оставаясь между ним и препятствием. Тимура передёрнуло. Больше всего он опасался наткнуться на какую-нибудь жуткую тварь с перекошенной, насекомообразной мордой. Так было на одном из последних заданий. В городе стали пропадать мальчики, следствие оказалось бессильно. Пригласили его, выдали по требованию Пистолет Лебедева ПЛ-4 с пятнадцатью патронами в магазине.
Фролов довольно быстро вышел на след похитителя, им оказался генетический урод, мутант, живущий в катакомбах под северной частью города. Ещё ребёнком он был выброшен на улицу, стал ютиться под землёй. Похищал мальчиков для игры в машинки, а они умирали от переохлаждения. Ему снова было скучно и одиноко, похищения повторялись.
Тимур в мелких подробностях помнил, как мутант выпрыгнул из-за угла, чуть не отправив «сыщика» в психушку от испуга. Фролов открыл беспорядочную стрельбу, застрелив мутанта, ранив двоих спецназовцев и полковника Ярова. Только удар берцем в скулу заставил его перестать палить во всё, что движется. После этого инцидента огнестрельное оружие ему не доверяли.
Фролов выскочил навстречу незнакомцу, но за ящиком никого не оказалось. Странно, ведь он был уверен, что там кто-то есть. О бутыль с «киселём» звякнула железка. Тимур посмотрел в сторону звука, брезент над змеевиком шевельнулся.
«Сыщик» вновь приблизился к бутыли, там никого не было. Взглянул на содержимое стеклянной ёмкости, со дна поднялась вереница крупных пузырей. Вдруг в отражении явственно проступил лик того, кто всё это время прятался в помещении. Тимур вздрогнул. Это то, чего он опасался. Затылок обожгло сильным ударом.
Фролов упал на пол, теряя сознание, увидел, как нападавший вливает ему в рот безвкусную чёрную жидкость, удовлетворённо хлопает по щеке. Через мгновение он окончательно вырубился.
Фролов открыл глаза. Квартира гипнотизерши расплывалась во все стороны.
— Как самочувствие? — ласково спросила она.
— Хреново, — ответил Тимур, вставая с кресла.
— Вспомнили?
— Да. Спасибо.
Тимур пошёл к выходу.
— До встречи, — Роза помахала вслед купюрой.
Тимур угрюмо шёл по проспекту, не обращая внимания на столкновения со спешащими по своим делам прохожими.
«Жидкость не токсична, — размышлял он. — Если она усилитель, то, что должно произойти со мной? Для чего она»?
Он старался не думать об облике нападавшего, его трясло от одного его вида. Тимуру стало тяжело дышать, ноги не слушались. «Сыщик» уселся на попавшиеся по пути гранитные ступени, закрыл лицо руками.
— Вам плохо? — услышал Фролов.
Взглянул на стоящую напротив монашку. Тимур огляделся, оказывается, ему довелось присесть на ступени воскресной школы.
— Голова кружится, — ответил Фролов. — Скажите, — вдруг решил спросить он, — как тьма может нас уничтожить?
Монашка пристально посмотрела ему в глаза.
— Какая-то конкретная тьма? — спросила она.
— Да.
— Та, что кричит о благе?
Тимур кивнул.
— Люди старательно втягивают оную в наш мир, даже против её воли, — продолжала монашка. — Искусственно воссоздают, не осознавая последствий. Хотят, чтобы она работала на них, не понимая, что станут рабами её.
Монашка погладила его по голове и ушла. Тимур поднялся и на ватных ногах медленно поплёлся домой.
Телефон разрывался от звонков, Яров и особисты поставили номер на автодозвон. Они второй день не могли связаться с Фроловым.
Тимур лежал на полу в ванной, надев жестяное ведро на голову. Он ежесекундно слышал электронные сигналы, сверлившие мозг, ощущал удалённые команды, расшифровывал послания радиочастот. Ведро не спасало, не экранировало навязчивый шум. Фролов отбросил его в сторону, схватился рукой за край ванны, чтобы подняться. Напряг мускулы, ванна заскрипела и треснула. В руке остался эмалированный осколок.
Тимур взял с полки бритву, полоснул по руке, порез не появился, лезвие не брало ставшую твёрдой и нечувствительной кожу. Он побежал в кладовку, нашёл ржавую, острую, как скальпель стамеску. С размаху вонзил в предплечье не почувствовав боли, крови не было. Поддел кожу, отодвигая в сторону. Под ней, вместо мяса, виднелись пучки проводов, оплетавшие гибкие микросхемы.
Фролов отшатнулся назад, сбив плечом банку с огурцами. Та грохнулась об пол, запахло крепким рассолом. Голова кружилась, словно он катался на скоростной карусели. Тело, не слушаясь команд хозяина, понеслось по квартире. Ударившись несколько раз о дверные косяки, Тимур растянулся на кухне, стащив со стола давешнюю газету. В глаза бросилась строчка «перспективные системы экономики». «Сыщик» зашипел, капая пеной с уголков рта. Поднялся на ноги. Шатаясь, направился к входной двери.