— Да, за ради бога, — произнёс Яров. — Только где?
— Вы специалист в этом вопросе Вам и карты в руки. Ищите.
Генерал-мэр поднялся со стула и вышел из кабинета.
На следующий день Яров решил вновь посетить лабораторию Института Транспорта. На месте преступления уже прибрались, смыли кровь, зашпаклевали дыры от пуль в стене, убрали обломки мебели.
Полковника сопровождал лысоватый директор Института одетый в белый безразмерный халат. На момент происшествия он был в отпуске, но был вынужден срочно вернуться.
— Могло оборудование телепортироваться куда-то не туда? — спросил директора Яров, подходя к одной из транспортных платформ.
— Исключено, — отмахнулся директор. — Одна работает на отправку, другая на приём или наоборот. Причём абсолютно безвредно. Проводили эксперименты на животных. А недавно я сам прокатился. Как видите всё нормально. Оборудование могло отправиться только на приёмник и никуда более.
Яров с интересом оглядел его с ног до головы. Вполне здоровый человек, ну может с некоторой чудинкой.
— Есть данные об энергопотреблении во время экспериментов? Насколько я понимаю, передатчик затрачивает гораздо больше энергии, чем приёмник. Хочу удостовериться, что оборудование действительно вернулось на вторую платформу.
— Пожалуйста, — директор извлёк из бездонного кармана халата планшет, открыл папку с отчётами. — Вот, по часам.
Яров забрал планшет у директора, внимательно посмотрел на цифры.
— Это чего? — он ткнул пальцем в одну из строк.
Глаза директора округлились, похоже, он вообще не интересовался расходом электричества на эксперименты.
— Ни… ничего не п-понимаю, — заикаясь, произнёс он. — Две платформы не м-могут одновременно работать на отправку. Какой-то сбой или глюк. Это невозможно…
— Значит, возможно, — сказал Яров продолжая листать отчёт. — Видите, — он вновь ткнул пальцем в экран, — этот сбой продолжался ровно до того момента, как в лаборатории появился ряженный. Он убил персонал, но перед этим они успели отключить подачу энергии.
— Что Вы хотите сказать? — недоумевал директор.
— Вы хорошо знакомы с древними поверьями Красного Литейщика?
— Нет. Я не местный.
— А Вы почитайте на досуге, почитайте. Очень интересные суеверия. Там даже есть история про образование первого поседения литейщиков основанного у рудника Нави.
Яров пожал хлипкую директорскую ручонку и твердым шагом поспешил к выходу, обернулся со словами:
— Много что-то вас стало, не местных…
Уже выходя из здания, полковник решил, что надо бы заехать в мэрию, без роты гвардейцев в этом деле не обойтись.
Июнь 07… года.
Бивой во главе десятка ратников, старшина Горяй с конниками и выделенный в помощь каганом шаман и отряд степняков во главе с прошедшим не одну рубку одноглазым Назаром, двигались через степь к кочевью, где недавно было замечено странное существо.
Шаман, безостановочно певший какую-то заунывную песню, внезапно замолчал, остановив коня. Назар поднял руку, приказывая степнякам остановиться. Увидев, что кочевники встали, Бивой и старшина так же скомандовали отрядам прекратить движение.
— В чём дело? — спросил Горяй.
— Железный змей, — произнёс шаман, указывая на землю впереди себя.
Все посмотрели на неглубокую полосу в сухой почве с идущими на одинаковом расстоянии ровными, поперечными полосами-вмятинами, искромсавшими степные растения. Она шла вдоль их пути от горизонта до горизонта. Командиры отрядов спешились, присели, стали разглядывать странный след.
— Смотрите, — сказал Назар, приподнимая разрубленную травинку. — Если это чешуя змея так поработала, то стрелой его не возьмёшь.
— А палицей? — спросил старшина лесян.
— Палицей кого хочешь угробить можно, — трогая след, ответил Бивой. — Попробуй сначала подберись на расстояние удара. Не похоже на змея.
— Почему? — удивился Назар.
— Змей так ровно не ползает.
— Так это чудища Нави, — сказал Горяй. — Откуда тебе знать, как они не ползают?
— Чтобы это не было, оно двигалось в сторону кочевья, — Назар встал, посмотрел туда, куда уходил след. — Надо торопиться.
Через два часа галопа, объединённое воинство приблизилось к дымящемуся кочевью. Всадники окружили его со всех сторон, стали медленно сжимать кольцо, но кроме пары десятков трупов без конечностей никого не обнаружили.
— Змей был здесь совсем недавно, — пробубнил шаман. — Он забрал руки и ноги. Был не один.