Двое конных лесян вернулись с разведки в лагерь. Они спешились, прошли в шатёр, где на коврах обедал старшина Горяй, Бивой и Назар.
— Что нового? — спросил Горяй.
— В трёх часах езды село, — начал один из них. — Месяц назад там пропал мужик, отправившийся за лыком.
— Мало ли их пропадает, — усмехнулся Бивой, отпив из братины кумыс.
— Говорят, — продолжил воин, — он направился в сторону логова Нави, что за Собачьим лугом.
— Логово? — заинтересовался Назар.
— Оно на севере. По слухам, оттуда постоянно поднимается чёрный дым.
— А не в этом ли направлении шёл след, до того, как мы его потеряли? — Назар встал с ковра.
Бивой отставил братину, вытер рот рукавом.
— В этом, — сказал он. — Может, проверим в последний раз? Если ничего не найдём — по домам.
— Согласен, — ответил старшина.
Назар утвердительно кивнул, добавив:
— Поутру седлаем коней.
Марево портала вздрогнуло в очередной раз, когда через него прошёл человек. Полковник Яров и рота гвардейцев пришли в себя в большом обугленным пожаром бревенчатом сарае. Повсюду лежали вздувшиеся трупы домашнего скота, а у развалившихся ворот обезображенное человеческое тело, распиленное вдоль пояса, видимо хозяин постройки.
У всех, без исключения, телепортировавшихся жутко болела голова, она буквально раскалывалась на части. Двое гвардейцев корчились в куче холодного пепла, у них из носа сильно шла, а точнее хлестала, кровь.
Яров попытался отдать команду, но наружу вырвалось только бессвязное мычание. Похоже, экстремальное перемещение влияло не только на микросхемы роботов.
Услышав этот звук, гвардейцы тупо уставились на своего командира. Кто-то протяжно засмеялся, роняя слюну из раскрытого рта. Превозмогая головную боль, полковник посмотрел на некогда грозное подразделение. Сейчас его окружали если не зомби, то натуральные дебилы. Их мозг не выдержал воздействия нового транспортного средства отправившего их на фантастическое расстояние. А может ещё хуже, разум не подлежит подобной телепортации или отстал где-то по дороге. Попытка найти пропавших роботов обернулась самой большой ошибкой в жизни Ярова.
— Сссроиззя! — еле ворочая непослушным языком, наконец, выдал полковник, капнув на мундир потёкшим из ноздрей кровавым желе.
Гвардейцы протяжно захохотали, будто находились в рапиде. Стоявший ближе всех к полковнику навёл на него гранатомёт с зарядом, рассчитанным на тяжёлый танк.
— Бух, — смеясь, произнёс он и выстрелил.
Остатки сарая и части тел гвардейцев разлетелись по округе от нескольких килограмм сдетонировавшей взрывчатки, которую нёс с собой сапёр. Испугавшись грохота, в воздух взмыла стая гнездившегося неподалёку воронья.
Воины объединенного отряда остановились, услышав раскат грома, посмотрели на безоблачное небо.
— Гром? — спросил спутников Назар.
— Какой-то странный гром, — ответил Бивой.
— Воздушные врата закрылись, — предположил Горяй.
Шаман указал на поднимавшееся, далеко на юге вороньё.
— Закрыть врата можно только оттуда, откуда их открыли, — добавил он.
— Сначала разделаемся с чудовищами Нави! — крикнул Бивой, пришпоривая коня.
Первыми с места сорвались княжьи люди, потом к ним присоединились остальные. Отряд галопом летел на север в логово демонов.
Воины залегли в высоком папоротнике, наблюдая за действиями железных чудовищ.
— В открытую пойдём, всех потеряем, — сказал Назар, наблюдая, как четырёхрукий разливает расплавленный метал по формам.
— Дождёмся ночи, — подал голос Горяй, — вырежем во сне.
— Точно, — поддержал Бивой. — Снимем часовых и всё.
— Они никогда не спят, — вдруг сказал Шаман, доставая из кисета мухомор, и блаженно кладя его в рот.
Он с удовольствием пожевал вяленную отраву, проглотив добавил:
— Демоны хорошо слышат, видят в темноте, могучи, как медведи, но по преданиям старины не могут перейти реку. Боятся воды и всего, что с ней связано.
С этими словам он перевернулся на спину. Из его рта стал выходить пар, становившийся с каждой секундой гуще. Неожиданно лес наполнился непроглядным туманом заглушающим звуки. Он был настолько плотным, что не позволял видеть дальше острия копья.
Воины неслышно поднялись, тихо двинулись в сторону чудовищ. Один из степняков вплотную подобрался к одноколёсной повозке. Он поостерёгся броситься на демона с мечом. Практически бесшумно натянул тетиву штурмового лука и пустил стрелу.