На самом деле впереди была колоссальная по своим масштабам драка, начавшаяся после незначительной перепалки между дальнобойщиками. С каждой минутой в ней принимали участие всё больше и больше очевидцев. Увидев побоище, горожане буквально слетали с катушек. Приступы странной, не контролируемой агрессии бросали их в самую гущу мордобоя. Ничем не объяснимая жестокость, словно искра в жаркую погоду, воспламеняющая засохшие травы, поджигала воспалившиеся мозги мирных обывателей.
Несколько нарядов полиции, приехавшие на место побоища, только усугубили ситуацию. Увидев их, драка на мгновение остановилась, а потом произошло совсем невменяемое. Толпа, в едином порыве, бросилась на стражей порядка, погнав их в сторону мэрии.
Чем дальше продвигалась толпа, тем больше народу примыкало к ней. Людское море сносило всё на своём пути. Уже горели автомобили, магазины и киоски. Город медленно, но верно погружался во внезапно возникший хаос.
Колодезный люк отвалился в сторону и в зловонную тьму коллектора упали три набитые деньгами баула. Первым вниз спустился Захар, за ним раненный в плечо Художник, последним — отстреливающийся из псевдо Узи, Пират. Они похватали ношу и побежали по туннелю, освещая путь фонарём. Пират бросил назад две гранаты. Оглушительный взрыв, обрушивший свод, застал их, когда троица свернула за угол. Взрывная волна швырнула налётчиков в вонючую жижу.
Ограбление практически удалось, но неожиданно в дело вмешалось западло. Они уже подбегали к месту, где ждал «Жигуль», когда увидели, как тачку увозит проклятый всеми богами эвакуатор. Такого облома никто предвидеть не мог. Даже в самом страшном сне такая бодяга была невозможна.
Выживший в перестрелке чоповец-инкасатор, вызвал ментов, оперативно севших на хвост беглецам. В первую минуту погони, замешкавшийся Художник отгрёб пулю в плечо. Ещё через пять минут их обложили со всех сторон, но бывший и не в таких переделках Пират, нашёл выход.
Разветвлённая система канализации, уходившая корнями в допетровские, а может и более древние времена, давала шанс на спасение. Где-то внизу затерялись станции так и не достроенного метро, соляные Екатерининские подвалы, купеческие подземные ходы, схроны гражданской войны и древние русла высохших рек, превратившиеся в обширные туннели.
Измученные налётчики добрались до более-менее сухого места и, обессилив, привалились к влажной стене. Пират оторвал окровавленный рукав рубахи Художника, вытащил из кармана припасённую для таких случаев женскую гигиеническую прокладку. Прилепил её на рану, временно остановив кровотечение.
— Вроде оторвались, — перевёл дыхание Захар, пошарив вокруг лучом лазерного целеуказателя пистолета.
— Наверное, уже план перехват объявили, — предположил быстро бледнеющий Художник.
— Интересно, — рассуждал Пират, — что придумают? Спецов сюда бросят или люки заварят?
— Авось выберемся, — ответил Захар. — Ну, чё художник, болит?
— Ага, — сказал тот, вяло шевеля посиневшими губами. — Главное, чтоб заражения не было.
— Потерпи. Отдохнём и на выход, хотя я ни черта в этих переходах не смыслю. А ты в художники подался по призванию или хобби такое?
— Нет, — поморщился художник. — Чтоб не работать. Я и рисовать то не умею.
— Это как? — удивился Пират.
— Работать в лом. Деньги же можно на халяву рубить. Прикидываешься творческой интеллигенцией, ссышь всем в уши, что непризнанный гений, клянчишь деньги на выставки, орёшь на каждом углу, что к тебе очередь за картинами стоит. Много всего придумать можно. И ведь верят….
— Чего ж на скачок подрядился? — продолжал допрос Пират.
— Картинами много не поднимешь. Хотел куш сорвать и во Францию. Там мозги пудрить, — хохотнул художник.
— А ты чего? — обратился Пират к Захару.
— Попробуй на заводе покорячься от рассвета до заката. Другой жизни хочется, а возможностей…, - Захар развел руками.
— А мне кисть донорскую приживить обещали. Есть такой чудо доХтур Кальценберг, — подвёл итог Пират.
— Вроде что-то о нём слышал, — поморщился Художник. — Что-то непонятное.
Где-то впереди послышались шлепки по воде. Пират навёл фонарь, а Захар пробежался по стенам лазерным целеуказателем. В его луче что-то мелькнуло.
— Менты? — встревожился Художник.
— Не похоже, — ответил Пират. — Крысы, наверное, или собака?
— Может это Туннельщик? — прикололся Захар. — Легенду местную слышали? Типа нечто стрёмное живёт в туннелях. Иногда выходит наружу за едой, а если кто пропал без вести, значит, он его к себе утащил.