– … я думаю, что капитан не станет сопротивляться, когда узнает, что в противном случае будет с его сыном, – шептал Хитрован. – Поэтому, Окурок, я хочу, чтобы ты пока держал его здесь, внизу.
– Здесь, снизу, – повторил шепотом плоскоголовый.
– До тех пор, пока я за ним не приду, – продолжал Хитрован. Он помолчал. – В конце концов, преследование бури – очень опасное дело. Поэтому я должен дождаться момента, когда Облачный Волк добудет грозофракс, и только после этого убрать его. – Хитрован противно засмеялся. – Пусть он сделает всю тяжелую работу, а мы пожнем плоды.
– Пожнем плоды, – радостно согласился Окурок.
– И какие плоды! – возбужденно зашептал Хитрован. – Капитан небесных пиратов и Глава всех Лиг! А ты, Окурок, будь верен мне, и у тебя будут богатство и власть, какие тебе и не снились!
– Не снились! – фыркнул плоскоголовый.
– А теперь я должен тебя оставить. Не хочу, чтобы капитан что-то заподозрил. – Хитрован дал последние указания. – И помни, Окурок: хорошенько стереги этого парня. Я полагаюсь на тебя.
Когда стих звук удаляющихся шагов, Прутик задрожал. Каким идиотом он оказался, послушавшись этого негодяя! Квартирмейстер затевает мятеж и, если Прутик правильно понял, намеревается использовать его в качестве заложника!
Нет, любой ценой он должен предупредить Облачного Волка – даже если придется столкнуться с безумной яростью отца.
Прутик слегка приоткрыл один глаз и взглянул на гоблина. Вопрос лишь в том, как это сделать.
Глава десятая
Признание
Необычные для Личного Святилища звуки раздавались под его позолоченными лепными сводами: кто-то мурлыкал себе под нос. И хотя эти звуки не отличались мелодичностью, они вполне определенно были исполнены радости и ликования.
Слугам – а тех, кто обслуживал Личное Саятилище и его важного обитателя, было немало – настоятельно рекомендовалось поддерживать тишину. А к любого рода музицированию, будь то мурлыканье, пение или насвистывание, относились крайне неодобрительно. Всего неделю назад старина Джарвис – преданный слуга, прослуживший верой и правдой сорок сроков, – был пойман за напевавшем себе под нос колыбельной песенки. (Он недавно стал пра-прадедушкой.) За эту провинность ему немедленно отказали от места. Но сейчас, однако, напевал не слуга. Звуки вылетали из-под пухлого носа Высочайшего Академика Санктафракса, ибо Вилникс Подлиниус испытывал довольство собой сверх всякой меры.
– Хмм, хмм, хммм. Пам-пам-пам-пам, – не умолкал он, занимаясь делами. – Пам-пам-пам… – Тут он замолчал и хихикнул, когда в его сознании всплыли подробности вчерашнего разговора. Он ужинал вместе с Сименоном Зинтаксом, и какой полезной для него оказалась эта трапеза!
Глава всех Лиг был отнюдь не самым приятным сотрапезником. Высочайший Академик считал Зинтакса грубым, неотесанным болваном: тот чавкал, жевал с открытым ртом и рыгал после каждой перемены. И тем не менее хорошее угощение, любезное обхождение с ним были необходимы. Ведь если бы не поддержка от Лиги, могущество Вилникса и власть его растаяли бы как дым.
Как обычно, Зинтакс слишком много ел и не менее того пил. Но Вилникс отнюдь не был против. Наоборот, он решительно поощрял прожорливость Главы всех Лиг, наваливая ему в тарелку и вторую, и третью порции, а также зорко следя за тем, чтобы его бокал был постоянно полон. В конце концов случилось так, как часто говаривала бабушка: набитое брюхо все расскажет тебе на ухо. У Главы всех Лиг язык развязался за десертом. Когда подали варенье и печенье, он уже практически все выболтал.
«Мамаша Твердопух – она это… бр-р-ры… Ик! Прошу прощения! – Он смолк, чтобы утереть рот рукавом. – Так ведь это она и состряпала путешествие в Сумеречный Лес, да? С ней Профессор Света и один пиратский капитан – не помню, как там его… Да ну, в общем, они вместе. Они… бр-р-ры… У-уп-с! – Он захихикал. – Они думают вернуться с полными ящиками грозофракса, – в конце концов выдал Зинтакс и заговорщически приложил палец к губам. – Это секрет!»
«А как вам удалось получить эти сведения?» – поинтересовался Вилникс.
Зинтакс значительно постучал пальцем по своему носу.
«Хамелеон на вернисаже, – буркнул он и снова захихикал. – Я имею в виду, шпион в экипаже. Хитрован. Рассказал нам все как миленький. – Глава всех Лиг наклонился вперед, по-приятельски схватил Вилникса за рукав и понимающе улыбнулся, глядя ему в лицо. – Мы будем невероятно богаты».