– Теперь ты не волнуйся, – прошептал Прутик, вскочив на ноги. – Я тебя быстро дотащу до погибшего корабля, а там прохладно. – Он просунул руку Каменному Пилоту под мышки и обхватил его. – С тобой будет… о-ох-ты! – он застонал от тяжести, – все хорошо!
Каждый шаг давался Прутику с трудом, тело его просило отдыха, но он не бросал ношу и не останавливался ни на секунду. Если Каменный Пилот умрет, то Прутик потеряет весь свой экипаж.
– Уже рядом, – задыхаясь, шептал он. – Совсем недалеко.
Каменный Пилот не подавал признаков жизни, но Прутик знал, что его сердце бьется, ибо белые вороны оставили их в покое.
Вот наконец и корабль. Посмотрев в безжалостное белое небо, Прутик молча поблагодарил его.
– Профессор! – крикнул он. – Профессор?
– Я здесь, – раздался слабый голос. Слева от Прутика была огромная пробоина в корпусе. – Здесь, внутри, – повторил Профессор уже шепотом.
Как только Прутик втащил Каменного Пилота через пролом, ему в нос ударил тошнотворный запах падали. Он положил Каменного Пилота и обнаружил, что Профессор прислонился к сломанному шпангоуту у противоположного борта. Профессор был жив, но даже во мраке трюма было видно, что дела его плохи.
– Он убит! – запричитал Профессор. – Он убит!
– Нет, – успокоил Профессора Прутик. – Он ранен, и, возможно, тяжело, но жив.
Профессор слабо вздохнул.
– Только не Каменный Пилот, – прохрипел он и махнул рукой. – Этот корабль… я нашел доску с названием – это «Повелитель Ветров». Его капитаном был Скридиус Толлиникс. Скридиус Толлиникс! – заплакал Профессор. – Благородный и доблестный рыцарь! – Тут глаза Профессора загорелись гневом. – Пока этот негодяй-проводник не убил его, вот так-то! – добавил он и закашлялся.
Прутик в изумлении смотрел на Профессора. Ну конечно же! Когда Профессор крикнул, Скрид услышал свое имя! Вот почему он остановился… и Прутик убил его. У него не хватило духу сказать Профессору, что Скридиус Толлиникс и их проводник – одно и то же лицо.
Прутик присел рядом с Профессором:
– Постарайтесь заснуть.
– Нет-нет! – возбужденно запротестовал тот. – Время для сна наступит уже очень скоро, но есть вещи, которые мы должны объяснить и на которые нужно пролить свет, – вещи, которые мы должны обсудить… – На мгновение его глаза остекленели, затем вновь ожили, но в них светились испуг и недоумение. – Прутик, мой мальчик! – произнес Профессор низким и глухим голосом. – Ты должен выслушать меня, и выслушать очень внимательно. Я должен рассказать тебе о грозофраксе.
– Но… – начал было Прутик.
– В конце концов, потому-то я здесь и нахожусь, – продолжал Профессор. – Потому-то твой отец и настоял на том, чтобы я отправился в путешествие вместе с вами. Ибо я знаю все, что можно знать о священных кристаллах, – об их ценности, об их свойствах, об их энергии. – Он замолчал. – Так как грозофракс становится слишком тяжелым для переноски в темноте и слишком быстро испаряется под воздействием прямого солнечного света, мы должны… ты должен создать постоянное, но тусклое освещение, чтобы сберечь его до того момента, как он достигнет точки покоя в самом центре летающей скалы Санктафракса. И когда это произойдет…
– Но что толку во всем этом? – выпалил Прутик. – Все равно у нас нет никакого грозофракса. Мы не смогли добыть его в Сумеречном Лесу. Или вы забыли, Профессор? Мы потерпели неудачу.
– Прутик, терпение! – настойчиво потребовал Профессор. Он поднял руку и указал в дальний конец корабля. – Вон там, – выдохнул он.
Прутик обернулся. Его глаза уже привыкли к темноте, и, вглядываясь во мрак, он заметил большой ящик, наполовину погруженный в грязь.
– Э… что это? – спросил он.
– Сходи и посмотри, – ответил Профессор.
Когда Прутик направился к ящику, запах разлагающейся плоти стал еще сильнее.
– Бр-р! – Прутик задыхался, и его затошнило при виде тысячи маленьких трофеев, прибитых к бортам корабля. – Кхгм! – замутило его опять, когда громадная куча в углу тоже оказалась отрубленными пальцами. – Во имя Неба, да что это? – пробормотал Прутик и взглянул на Профессора, ожидая хоть каких-то объяснений.
Но Профессор нетерпеливо махнул рукой.
Прутик остановился рядом с ящиком из железного дерева со вставками из стекла. Крышка была закрыта, но не заперта. Прутик застыл в нерешительности. А что если этот ящик тоже набит останками? Что если Скрид питал слабость еще и к вырезанным глазам или языкам?