Прутик кивнул.
– Она держала меня на длинном поводке. Она меня баловала и все время тормошила. – Он содрогнулся при воспоминании. – И она, бывало, часами заплетала мои волосы в косички и украшала их бусинками.
– До тех пор пока не превратилась в злыднетрога?
– Точно.
Каменный Пилот молчала и неподвижно смотрела в пол. Когда она вновь на него взглянула, Прутик увидел, что ее глаза опять наполнились слезами.
– Это одно из преимуществ пребывания в капюшоне – никто никогда не видел, чтобы я плакала, – сказала она, всхлипывая. – А вот я, как видишь, так и не превратилась в злыднетрога.
Прутик кивнул, мысленно этому радуясь. Превращение Мэг в жуткое кровожадное чудовище было для него одним из самых сильных и самых ужасных потрясений за всю жизнь.
– Когда пришло время и Главный Дуб-Кровосос пустил для меня сок, меня там не было, – печально проговорила Каменный Пилот. – А те, кто пропускает назначенный срок, уже никогда не могут стать совершеннолетними злыднетрогами и осуждены до самой смерти оставаться такими, какой ты меня сейчас видишь.
– Но… но почему ты пропустила назначенный срок?
Девушка-трог вздохнула:
– Это случилось за день до моего совершеннолетия. Я выгуливала своего щенка-зубоскала рядом с пещерами, когда меня окружила стая белых волков. Они разорвали на куски щенка, а меня оставили в живых для своего хозяина, работорговца из Нижнего Города. Он заковал меня вместе с эльфами-дубовичками, троллями, гоблинами и привел на невольничий рынок. Там-то и нашел меня твой отец – грязную, в лохмотьях, уже наполовину потерявшую рассудок.
– Он выкупил тебя? – Прутик широко раскрыл глаза от удивления.
– Он увидел, в каком состоянии я нахожусь, выхватил у работорговца его жуткий кнут и едва не содрал с него кожу заживо. Потом взял меня за руку и сказал: «Пойдем, малышка, Марис приведет тебя в порядок». И я пошла.
Прутик присел на корточки рядом с девушкой.
– Должно быть, все это было просто ужасно, – сочувственно сказал он.
Каменный Пилот кивнула:
– Я так и не смогла найти мои родные пещеры. Небо знает, я искала их долгие годы. Но Облачный Волк предоставил мне кров.
– На «Громобое»?
– Да. И благодаря ему я стала лучшим Каменным Пилотом во всем небесном пространстве. Вернее, была им. Теперь у меня нет ничего.
– У тебя есть я. – Прутик протянул руку. Каменный Пилот взглянула на него и нерешительно взяла протянутую руку.
– Если мы здесь остаемся, то нам следует отыскать какую-нибудь еду, – бодро сказал Прутик.
– Остаемся здесь?
– Ну конечно, – сказал он. – А как иначе мы поднимем этот корабль в воздух? Мы никогда не выберемся из Топей без него.
Прутик оглядел поломанный корпус корабля. Вновь поднять корабль в воздух будет очень трудной задачей – особенно если принять во внимание раненую ногу Каменного Пилота: это означает, что ему придется работать одному. Но опять-таки, разве есть другой выход?
– Если только ты найдешь летучий камень, – заметила Каменный Пилот, следя за взглядом Прутика, – я смогу вернуть «Повелителя Ветров» в небо. Облачный Волк меня хорошо обучил.
Прутик улыбнулся:
– Я даже не знаю, как тебя зовут.
Каменный Пилот посмотрела на него, прищурилась, о чем-то размышляя и сжав обеими руками свой защитный капюшон. Наконец она сказала:
– Меня зовут Моджин.
В то первое утро восходящее солнце рано разбудило Прутика. Он оставил спящую Моджин и тщательно осмотрел небесный корабль. Очень скоро ему стало ясно, что солнце еще много раз взойдет над зловонными Топями, прежде чем «Повелитель Ветров» вновь поднимется в небо.
Корпус был не только пробит в нескольких местах, но также прогнил со стороны правого борта, который лежал в грязи; мачта была надломлена, и, хотя несколько противовесов были на месте, многие отсутствовали. Летучий камень раскололся надвое. Одна половина лежала в теплой грязи под корпусом корабля. Второй половины нигде не было видно.
«Прежде всего, – сказал себе Прутик, – я должен посмотреть, есть ли здесь, на борту, хоть какие-нибудь инструменты. Если у меня не будет молотка и гвоздей, я не смогу ничего сделать. Но, с другой стороны, что толку в инструментах, если я не найду другую половину летучего камня? – Он повернулся. – Впрочем, опять-таки, если на борту нет никаких запасов еды, то мы еще раньше умрем от голода».
Но куда Прутик ни заглядывал, всюду его ждала неудача: кладовая в твиндеке, склад и грузовой отсек были пусты. Из кают-компании все было вынесено. В трюме, где они с Каменным Пилотом переночевали, тоже ничего не было.