Прутик неподвижно смотрел вперед, и сердце его бешено колотилось. Отец не здесь, а где-то в мрачной густой пустоте за пределами Края – об этом даже страшно было подумать.
– Я должен попытаться его спасти, – сказал Прутик решительно.
– Это будет опасное путешествие, Прутик… – начала было птица.
– Капитан Прутик, – поправил ее мальчик. – И нет такой опасности, которая заставила бы меня остановиться. «Танцующий-на-Краю» готов. Команда готова. Я готов.
– Тогда мы должны отправиться немедленно, – произнесла Помогарь.
Прутик обомлел.
– Мы? – переспросил он. – Ты намереваешься путешествовать с нами?!
– Ты присутствовал при моем рождении, – напомнила Помогарь. – И я обязана охранять тебя везде. – Она вздохнула. – Иногда мне бы хотелось, чтобы это было не так… Но довольно болтовни. Мы не должны терять ни минуты. Найди трос покрепче. Привяжи один конец к бушприту, а другим обмотай мне грудь. Мы полетим по следу твоего отца через Открытое Небо. – Она сделала паузу, и голос птицы задрожал. – Это будет означать, что я полечу дальше, чем когда-либо летала прежде, но я приведу тебя к нему. С помощью Неба, надеюсь, мы не опоздаем.
– С помощью Неба, – тихо повторил Прутик. Затем, без дальнейших слов, он опустил противовесы правого борта и повернул штурвал.
– Я готова! – прокричала Помогарь. Она оттолкнулась от борта и полетела, хлопая своими огромными крыльями. По мере того как натягивалась веревка, Прутик крепче держался за руль. «Танцующий-на-Краю» рванулся вперед.
С летящей впереди птицей небесный корабль все ближе и ближе подлетал к Пределу. Внизу воды Реки Края, низвергаясь с обрыва, падали в бесконечное пространство темной пустоты. Дул ветер, вздымались паруса, и «Танцующий-на-Краю» парил над облаками и над Краем, стремительно оставляя его.
– Да благословит нас Небо! – прошептал Прутик. – Да благословит нас Небо!
