Войны же между магами всегда были очень разрушительны. Наконец некоторые сознательные маги решили это прекратить. Со всех просторов обитаемого мира они собрали лучших воинов, создали Чертоги и учредили орден рильтов. Их обучали лучшие наставники. Учили не столько волшебству, сколько способам противодействия. Или устранения магов, если они не соглашались ограничить свои… притязания.
И вот теперь этот орден выродился в банальных убийц! Маги, служившие в нем, как–то сами исчезли. Сперва просто не хватало учеников, а потом из всей поддержки осталась Госпожа… Вернее – одно название, что поддержка и Госпожа. А сейчас… появилась надежда на что–то большее, лучшее. Во всяком случае, Чертоги стали возвращаться в свое первоначальное состояние. Ведь не всегда они были таким темным и холодным местом. И таким пустынным…
В виски слабо кольнуло – и неймется же этой Госпоже! Чего ей опять понадобилось?!
Тряхнув головой, Генерал направился к Госпоже, огонек которой резво носился по переплетению коридоров Чертогов. Иногда так хотелось прежнего, размеренного существования!
– Томрис, ты обещал мне все рассказать! – в покоях верховного мага Сакорра было как никогда людно. И рильтно.
За широким, овальным столом сидели Его королевское величество Корген, его жена – Королева Лорина, начальник гвардии – капитан Соввар, и трое рильтов охраны его величества. Ну и, конечно, сам хозяин покоев – Томрис. В руках маг вертел золотой кубок с вином, одновременно пытаясь отбиться от вопросов, которыми его буквально забросали все присутствующие. Кроме рильтов. Те замерли у окна и за спиной короля, напрочь игнорируя все попытки с ними заговорить.
– Да я тебе уже все рассказал, Кори! – со стоном заломил руки маг. – Чего тебе еще!
– Всего и побольше! – не сдержалась королева, покосившись на замершие фигуры. – Ты же с ними разговаривал, видел их Госпожу…
– Ничего я не видел! – отмахнулся маг. – Они же все в плащах до полу, да в масках!
– Ну, хоть что–нибудь!.. – взмолилась Лорина, молитвенно складывая руки на груди.
– Что–что… – недовольно протянул маг. – Госпожа хоть молода, судя по голосу, но решения принимать уже умеет. И настоять на своем.
– Да что вы так на ней зациклились! – нервно дернулся Соввар. – Можно подумать, что больше говорить не о чем, как о какой–то…
Договорить начальник гвардии не смог – между ключиц ему уперлось отливающее глубокой темной синевой лезвие.
– Что ты имеешь против нашей Госпожи? – тихий, спокойный, именно что холодный голос рильта прошелестел в разом опустившейся тишине. Все замерли.
– Прости его, воин. Он сказал, не подумав, – примирительно произнес Корген, поднимая руку. – Не стоит держать на него зла…
Капюшон темного плаща чуть качнулся, обозначая кивок, и охранник вновь застыл неподвижной статуей. Заметить движения, которым он спрятал меч и вернулся на свое место – никто не смог. Просто стоял рильт рядом – а вот он уже вновь замер за спиной короля. Только светящиеся прорези маски полыхнули чуть сильней.
– Соввар, следи, пожалуйста, за своим языком, – немного с нажимом произнес Его Величество. – Я понимаю, что ты привык все и обо всех говорить в слух, но заимей еще привычку думать, прежде чем говоришь.
Начальник людской гвардии покраснел, с натугой перевел дыхание, зло глядя на обдававшие холодом фигуры.
– Я не хотел никого оскорбить, – тихо произнес он.
В комнате ощутимо потеплело. Неожиданно всем стало понятно, что хоть рильты и приняли к исполнению столь… необычный для них Заказ, но от уважения к их прямому начальству это не освобождает. Корген даже прищурился, размышляя, а что если ругнуть Госпожу? Что произойдет? Ведь по условиям договора, который как раз лежал перед венценосным – рильты обязаны были охранять его жизнь. Но быстро отбросил эту идею как бредовую. Из детского возраста, когда можно ляпнуть любую глупость и не понести ответа, властитель Сакорра уже давно вышел, а лишатся головы только из–за того, что ему захотелось что–то там проверить… Дурость. Ничем не оправданная дурость.
Корген еще раз покосился на договор. Самый… необычный документ, который только можно себе представить! Ведь, по сути, это даже не Заказ… Это… что–то вроде договора о долговременном сотрудничестве и лояльности двух… структур, если это можно так назвать. Королевство Сакорр поставляет в Чертоги продовольствие, предметы быта, предоставляет рабочих для выполнения определенных работ, выплачивает раз в месяц некую сумму за «оказанные услуги». А взамен получает самое боеспособное воинское подразделение – отряд рильтов. И использовать их может не только как охранников (надо же! «Ледяные» – и охраняют!), но и как охотников за нечистью.