А жителям Ледяных Чертогов было на подобные дрязги глубоко плевать. Их сейчас больше занимало новое открытие Госпожи. Что ни говори, а… после обжигающего холода провести побольше времени под Солнцем хотели все. Но… Дом, он дом и есть. А тут появилась возможность не просто облегчить себе жизнь, а свободно перемещаться в Чертоги и назад. Все–таки, нынешняя Госпожа – не чета остальным. Она – настоящая хозяйка…
Его величество, правитель Сакорра тоже дураком не был. Он прекрасно понял, что на самом деле произошло. Хотя, конечно, он не ожидал такого поведения от всегда хитрых и изворотливых торгашей. Скорее всего, представлялось, что исчезновение охранников умолчат, и сами постараются либо отомстить (тогда их оценка в глазах короля рухнет в Дымное Ущелье), либо… сделать вид, что ничего не произошло и попытаться перекупить рильтов.
Именно последнего и опасался Корген, ибо… договор, конечно, заключен, но кто поручиться, что его нельзя отменить? Предложат большую цену и… Потому правитель и был столь резок со скандалящим послом. А когда оный покинул пределы королевства – позволил себе несколько минут откровенной радости. Но червячок сомнения все же остался. И, чтобы развеять все сомнения, Его величество отправился к своему придворному магу.
– Слушай, Тири, а не ответишь ли ты мне на один вопрос? – начал разговор правитель, развалившись в удобном кресле с бокалом в руке. – Наших новых… друзей перекупить можно?
Томрис, в этот момент как раз делавший большой глоток вина, поперхнулся и надрывно раскашлялся. Причем так, что Корген даже забеспокоился за его жизнь и принялся усиленно хлопать товарища по детским шалостям по спине. Наконец маг прокашлялся, прекратил ошалело трясти головой и хрипло выдал:
– Кори, когда ты в следующий раз придешь ко мне, я выпью все запасы успокоительного и, пока не выпровожу – ничего в рот брать не буду! Я еще жить хочу!
– Ну, извини, – покаялся поименованный, но с темы себя сбить не дал. – Так что ты мне можешь сказать?
– Что?.. – маг снова уселся в кресло, но предупредительно отодвинул кубок подальше. Чтобы даже мысли не возникло. – Вообще–то о таких случаях не известно. Рильты, если брали Заказ, то всегда выполняли его. Скорее всего, если некоторые маги и пытались их перекупить, но об этом мы никогда не узнаем, разве что некромантами заделаемся…
Томрис задумчиво посмотрел на отставленный кубок, потом – на короля, и быстрым движением сделал пару глотков, вновь вернув емкость на место. Кори фыркнул, глядя на манипуляции друга, но ничего не сказал.
– Правда, – продолжил тем временем придворный чародей, – было несколько случаев неуплаты, но тогда Врата до конца не закрывались, и в один прекрасный момент пройдошистый Заказчик наблюдал сих милых парней в своем доме. И отнюдь не с мирными намерениями. Так что если ты чего удумал…
– Да не собираюсь я их обманывать, – махнул рукой правитель, – просто… ты слышал истерику купца?
Реакция друга на столь невинный вопрос изрядно удивила Коргена. Его магичество засмущался, отвел глаза, спрятал руки под мантию и вообще вел себя довольно странно. Короля стало разбирать любопытство.
– Тири?.. – подавшись вперед и пристально глядя на мага, потребовал он ответа.
– Ну… Это не я придумал, честное слово! – побожился волшебник. – ребята сами…
– Да что, что произошло?! – не выдержав, правитель вскочил на ноги, едва не схватив Томриса за грудки.
– Гвардейцы организовали ставки… – сдавленно признался загнанный в угол маг.
Его величество ошалело мигнул раз, другой… А потом рухнул в кресло, заходясь от хохота.
– Ну… ну вы и… даете!!! – наконец смог вытолкнуть он. – Я тут переживаю, а они ставки делать вздумали! На что хоть ставили?..
– Поспорили, кто окажется сильнее – «ледяные» или мик'кано, – облегченно выдал придворный чародей. – Причем на наших ставило больше!
– Эх, дать бы всем вам… горячих, – покачал головой Корген, – но признаюсь честно – сам рад, что рильты прижучили этого купчишку… так ты говоришь, что их нельзя перекупить? – снова вернулся к наболевшему правитель.
– Мне кажется, что ребята всерьез взялись за это дело, – озвучил свои наблюдения Томрис. – Да и их Госпожа не производит впечатление…
Конец фразы остался невысказанным. Рисковать маг не стал. По дворцу уже ходили слухи о болезненной реакции «ледяных» на любое упоминание сей особы. Причем – болезненной для упоминавшего. Рильты спокойно сносили насмешки в свой адрес, никак на оные не реагируя, но стоило кому–либо задеть их Госпожу, как непробиваемое спокойствие сменялось ледяной угрозой. Трое записных остряков двора уже лежали в постелях с ранами разной степени тяжести. А когда король попытался вмешаться – то глава этого отряда высказался предельно точно и емко: