– Пойдем, Госпожа, – тихо сказал он, и, положив руку ей на плечо, повел в один из чернеющих проходов…
Керта почти не запомнила все те повороты, переплетения коридоров, сквозь которые ее вели. Потом была массивная дверь, отворившаяся от легкого прикосновения рилта и неожиданно теплая комната, освещенная магическими светильниками и всполохами горящего камина.
Волшебница удивленно замерла на пороге. Во всех страшных историях, которые так любят рассказывать на ночь дети, Ледяные Чертоги находились в безраздельной власти холода и темноты. В них никогда не было ни света, ни тепла и уж тем более – огня! Народные средства советовали именно его против любой нежити, гуда относили и рилтов. Кто они на самом деле… Об этом было создано много легенд, сказаний и преданий, но как она все есть… Знали только рилты, а спрашивать у них не рисковали. А тут… Самая настоящая человеческая комната! Причем, судя по плотным занавескам на одной из стен – не одна.
Эта, первая, была чем–то вроде кабинета. Массивный стол из темного дерева с каменной столешницей в центре, беспорядочно заваленный свитками, фолиантами и откровенным хламом. Судя по налету пыли им давно не пользовались по назначению. Два ряда высоких шкафов мореного сутта, чей замысловатый светлый узор на темном фоне был заметен даже в таком плохом освещении. И покрыты замысловатой резьбой, изображавших дивных, невиданных животных и цветов. Выстроившиеся вдоль стен, словно солдаты на параде, они были забиты до отказа свитками, манускриптами и книгами.
Королевское дерево – как–то отстраненно отметила девушка. – Пять лет каторги…
Маленький столик, словно отлитый из дорогостоящего стекла и такой хрупкий… что на него даже дышать – и то страшно! Роскошный и глубокий диван в одном из углов и целая куча явно магических приспособлений, о назначении которых Керта могла только догадываться.
И камин в стене… С огнем. Настоящим, живым огнем. Правда, не очень сильным, но по сравнению с холодом переходов он казался просто благословением богов.
– Это твои покои, Госпожа, – холодный и ровный голос рилта разбил завораживающее очарование пляшущих язычков пламени. – Но прежде чем я тебя покину, необходимо провести еще один ритуал…
Волшебница ощутимо вздрогнула и покрепче закуталась в толстый плащ. Он был совсем не черным. Скорее – темно–синим. Настолько темным, что в тех сумерках, которые царили здесь, казался именно что черным. О Чертогах ходило множество баек и легенд, на редкость мрачных. Так что она заранее не желала участвовать в каких–либо ритуалах. Но вот Генерал был настроен куда как решительнее.
В момент он оказался рядом с Кертой, одной рукой схватил ее за плечо, а большой палец второй прижал к середине ее лба.
– Во имя Повелительницы, сияющей Риггилат, да здравствует Госпожа!
Прижимающейся к ее коже палец вдруг опалил обжигающим холодом и болью. Волшебница вскрикнула и попыталась вырваться, но рилт держал крепко и пока бледно–синее сияние, в миг обращения окутавшее его руку не испарилось – не отпускал.
Наконец боль прошла и Керта обнаружила, что сидит на диване, бережно поддерживаемая Генералом.
– Ты как, в порядке? – девушка вздрогнула.
Она уже немного привыкла к его холодно–равнодушному тону. И, поэтому, искреннее участие в голосе жителя Ледяных Чертогов заставило ее невольно содрогнуться.
– Что… что это было? – кое–как справившись с собственным дрожащим голосом, произнесла она, нервно кутаясь в плащ.
– Средство связи, – если бы не маска, полностью скрывавшее лицо, можно было бы сказать, что рилт ухмыльнулся. – Теперь ты стала настоящей Госпожой и можешь дотянуться до любого из нас.
Керта удивленно посмотрела на Генерала.
– Но я не умею пользоваться телепатией! Это же только после второго уровня! – Она даже о своем страхе забыла.
– Госпожа издавна постоянно слышала своих воинов, – поднимаясь на ноги, холодно ответил рилт. – Она заботилась о них, наделяла силой и открывала Врата в Поднебесный мир. Это же предстоит и тебе. Надеюсь, ты будешь хорошей Госпожой…
С этими словами он резко вышел из комнаты, на пару мгновений запустив в нее ледяное дыхание коридора.
Керта, продолжая кутаться в плащ, убитым взглядом обвела помещение. «Будешь хорошей Госпожой…» Ага, будешь тут. Она пару раз слышала, что дольше месяца, у рилтов Госпожи не бывает. Об их дальнейшей судьбе никто не знал, но ходили слухи о галерее ледяных статуй… Поэтому плата за их услуги обычно одна – человек. И, желательно, с магическим даром.