Неожиданно теплый и колючий огонек Госпожи в момент колдовства едва не ослепил, полыхнув яркой вспышкой, едва не потухнув в конце. Рильт постоянно следил за перемещением Госпожи, даже в своих апартаментах. Это была целиком и полностью вынужденная мера. Ведь иногда случалось, что уже на второй день приходилось вновь требовать в оплату магически одаренную девушку или иную представительницу женского пола. Так повелось со дня Сотворения. Генерал – лучший из воинов, мужчина, рильт. Госпожа – лучшая из магов. Женщина. Человек. Только так и никак иначе. Никогда иначе…
От яркого света создавалось впечатление, что в переходах тепло, как в поднебесном мире. Впечатление обманчивое, но очень уж притягательное. В последнее время все чаще случались дезертирства, когда воины находили тех, кто бы удерживал их в мире, где есть Солнце… И в обучение никто не поступал вот уже вторую сотню лет…
Тренировочные залы стоят пустыми, а Наставники и Учителя на равное с простыми Воинами ходят на заказы, кровью добывая Чертогам новый глоток жизни. Но теперь…
Генерал остановился и провел рукой по ощетинившейся кристаллами стене. Острые уголки заскребли по плотной коже перчатки, словно коготки небольшого зверька.
Госпожа… Она странная… Но, похоже, Чертоги ее признали и приняли. Она не стала брать Заказ. Многие недовольны, однако после вспышки света открыто роптать не станут. Они подождут. Только надо что–то делать и делать быстро, иначе в истории Чертогов случиться первый за всю историю переворот. А сейчас это равносильно подписанию смертного приговора Ледяным Чертогам… Ассерт Хэл'лес Сир'т…
– Ваше Величество, но это же полнейшая глупость!.. Абсурд! Ребячество!
Придворный маг Его королевского величества, правителя Сакорра, старался убедить своего подопечного в том, что отказаться от услуг мик'кано, даже если они и оскорбили правителя – полнейшая и окончательная глупость. Эти воины славились своим мастерством, и именно из них традиционно формировались гвардии телохранителей всех уважающих себя государств. И вот теперь, полномочный представитель оскорбил короля, получил соответствующий ответ – и уже через час Его королевское величество остался без телохранителей…
Нет, остались, конечно, во дворце обычные гвардейцы, но что они против колдунов и призванных ими тварей? Мясо. Вкусное и теплое мясо… Вот бы такого сейчас поесть, а не уговаривать… Тьфу ты, о чем я думаю?!
Сакорр, хоть и не был большим королевством, но все его земли были плодородными, а густые леса на севере, возле непроходимого Скального Хребта являлись источником ценной древесины стального дерева.
Полноводная, но короткая речка, впадающая в море – вот и все, чем мог похвастаться правитель Сакорра. Не так уж и много, что бы затевать из–за этого войны, но и не так уж и мало, чтобы не иметь возможности содержать десяток мик'кано.
– Ваше Величество! – предпринял еще одну попытку маг.
– Томрис! Я же сказал – они не дождутся от меня извинений! Это ж надо было – в моем присутствии усомниться в верности моей супруги! Пусть скажет спасибо, что не приказал казнить там же…
На последних словах оба скептически хмыкнули. Приказать, может, король и приказал бы, но выполнять…
– И не проси, – устало опустился в кресло правитель. – Я не извинюсь. Всему есть предел. И моему терпению – тоже.
– И что мы тогда будем делать? – маг так же плюхнулся в кресло.
Повинуясь его жесту стоявший в углу, на маленьком столике, кувшин вина подплыл к собеседникам и завис над столом в ожидании, пока менее поворотливые бокалы скользнут в руки людей. А потом важно, словно мажордом, наполнил емкости ароматно пахнущим вином.
– Не знаю, – пожал плечами король. – Ты мой маг – ты и думай, Тири. Ты всегда был мозговитее меня.
Когда они оставались вдвоем, то могли позволить себе отбросить формальности, вновь возвращаясь в то время, когда еще пацанами подкладывали своим учителям шипы морозника на стулья. И совместно за это получали по шее.
– Эксплуататор ты, Кори, слышишь? Наглый рабовладелец. Эксплуатируешь меня как тебе угодно… – тяжело вздохнул маг.
– Да? А кто мне в верности клялся, и служить обещал? – иронично вздернул бровь правитель.
– Ой, если бы не было этой древней традиции!.. – махнул рукой Томрис.
Они на время замолчали, думая каждый о своем. А потом маг, словно соглашаясь со своими мыслями, тяжело вздохнул, хмуро кивнул и, поднявшись, отставил бокал в сторону.
– Ладно, Кори, я подумаю…
И, уже почти дойдя до двери, задумчиво погладил теплую поверхность рукой и сказал куда–то в воздух.