Существо казалось малоподвижным, пока земля у его основания не взорвалась, высвобождая извивающиеся корни. С протяжным воем древень завалился вперед, грозя размозжить мне голову. Сместившись в сторону, я решил не испытывать судьбу и побежал прочь.
Отбежав на пару десятков метров, я услышал подозрительный треск позади и обернулся. Древень мчался за мной, попеременно отталкиваясь ветвистыми руками и корневыми выростами. Не будь на его пути других деревьев, то я вред ли смог бы скрыться.
Сбоку мелькнул дом Федора, до которого я домчался за три минуты. Не стоит приводить эту тварь к ним. В просвете между деревьями уже виднеется зеленая полоска поля. Не думаю, что древень выберется за пределы своей локации.
Мышцы начали гореть огнем, окисляясь из-за долгой и напряженной работы. Я почти не задыхался, только сердце колотилось, как заведенное, загоняя пульс под двести.
Сверху будто навалился невидимый кисель, прижимая меня к земле. Сделав еще пару шагов, я повалился на землю, не в силах двигаться дальше. Сильное давление исходило извне, от фигуры в черном плаще, застывшей на края леса.
При попытке рассмотреть это существо, перед глазами вспыхивали разноцветные звездочки. Но оно приближалось ко мне, как и древень. Древесный монстр совсем близко, судя по звуку трещащих веток позади.
Я уже представил, как древень измочалит меня своими псевдоруками или раздавит, попросту навалившись стволом. От фигуры в черном оторвался небольшой красный сгусток, на лету превращаясь в объятый пламенем шар.
Он лишь пролетел надо мной, но я ощутил волны жара, как от раскаленной сталелитейной печи. Запахло паленым волосом. Оглушающий звук взрыва и громкий вопль древня. Рядом упала горящая ветка, разбрасывая горящие капли огненной субстанции.
Все затихло, осталось лишь мерное потрескивание пламени, жадно пожирающие древесину. Неизвестный, запустивший огненный шар, стоял в метре от меня. На спину давило с такой силой, что я едва мог сделать слабый вдох. В ушах сильный, звенящий гул, расползающийся по мозгу и мешающий думать.
- Отключить подавление, - послышался женский голос.
В тот же миг, давящее ощущение исчезло, и я молниеносно вскочил на ноги. Подхватив оружие, я сжал рукоять клинка и настороженно замер. Объемный капюшон скрывал лицо говорящей. Телосложение весьма хрупкое, судя по тонким запястьям, украшенным двумя серебристыми ожерельями. Она едва доставала мне до груди, но я боялся шелохнуться, чтобы не превратись в догорающие головни.
- Здравствуй, мальчик, - раздался визгливый голос. - Меня зовут Эльза. Не хочешь побыть приманкой?
Она сбросила капюшон и передо мной предстала молодая девушка. С неприлично большим отвисшим носом. Как маленький хобот. На изящном личике, по соседству с глубокими синими глазами, он выглядел так же неуместно, как и нищий в королевском дворце.
Не смеяться. Глаза смотрят испытующе, явно ожидает негативной реакции. Нельзя осуждать людей за внешность. Я опустил взгляд, смотря в землю.
- Приманкой? - неожиданно высоким голосом спросил я.
Вот черт, смех так и лезет наружу. Надеюсь, что она не поняла, из-за чего предательски изменился мой голос.
Мои ступни оторвались от земли, и резкий толчок впечатал спину в ствол дерева. Вокруг шеи сомкнулась невидимая рука, перекрывая поток воздуха. Я захрипел и заскреб руками по горлу, но пальцы находили лишь пустоту.
Я дергался еще минуту, пока не почувствовал, что вокруг все темнеет и колышется. Тиски разжались, и я рухнул на землю с двухметровой высоты. Не обращая внимания на боль от падения, я жадно втягивал лесной воздух.
- Это болезнь, ублюдок, - прошипела Эльза, с легкостью поднимая меня за волосы. - Как же вы достали, тупые мужланы.
Хобот на ее лице мелко задрожал, подчеркивая крайнюю озлобленность.
- Прости, - прохрипел я. - Так что за приманка?
- Недуг отродий, - хмуро ответила Светлана, указывая на нос - Подцепила в Северном данже. Организм поражается микроскопическими паразитами. Антидот выпадает из местного босса.
Стало совсем не смешно. Паразиты, скорее всего, застревают в лимфатических сосудах на лице, образуется отек, очень напоминает слоновью болезнь.
- Ну, а моя помощь тебе зачем? - переспросил я.
- У меня уровень слишком высокий, босс даже не покажется, - сказала Света, озабоченно смотря на небо. - Пойдем скорее, у меня не так много времени.
Я встал и последовал за быстро шагающей девушкой. Накинутый на ее плечи плащ вбирал в себя весь свет, зияя черным провалом. На спине большой красный круг - метка искателя.
Едва мы вышли из леса, как девушка исчезла, издав легкий хлопок, и оказалась в десятке метров от меня. Еще один хлопок и расстояние снова увеличилось.