Часть 2 - Ночной странник
Сумерки превращали полотно зеленой ряски в обманчиво ровный травяной луг. Мое ослабшее зрение не заметило подвоха, и я с головой погрузился в холодную, глубокую воду. Ноги запутались в скользких стеблях кувшинок, нарочито прочных, словно созданных, чтобы лишить путника возможности выбраться.
Острое лезвие клинка легко разрезало стебли, и я смог выкарабкаться на берег. Вся кожу облепили кружки ряски, превращая меня в гниющего водяного. В месте моего падения о\появилась прореха пугающе черной воды, словно в подземном озере. Я поежился, когда по мокрой коже прокатился ветерок, сдувая драгоценное тепло.
Пришлось срезать длинную ветку и обстругать ее, чтобы прощупывать дорогу. Через полчаса блужданий меня нагнал гоблин, с ног до головы облепленный пучками водорослей. Все же не ушел от незадачливого хозяина.
Когда я смог вырваться из дома алхимика, питомец преданно ждал меня, но едва заметив мой нынешний облик, с громким визгом скрылся в кустах. Мне удалось освободить из-за истлевших ремней, соприкасавшихся с гниющей плотью. Надеюсь, что не придется постоянно менять одежду, портящуюся от контакта со мной.
Чем дальше мы углублялись в болота, тем чаще приходилось подолгу кружить, отыскивая путь среди мелких, но глубоких бочагов. Я пытался держаться цепи чахлых осин, более похожих на кустарник, но деревья умудрялись вырастить на совсем жалких клочках суши, где не пройти человеку.
Я чувствовал слабый зов терминала, но до него не меньше пары километров. Наш путь преградила широкая, густая стена осоки, раскинувшаяся на сотни метров в стороны. За травой лежало большое чистое озеро, ясно отражающее закатное небо. Не рискнул бы в нем искупаться, слишком спокойно выглядит пленка воды, словно настоящее стекло.
Я пошел вдоль озера, намереваясь просто обойти его и приблизиться к терминалу. Гоблин первым заметил черную, расплывающуюся тучу летящую прямиком на нас. Система опознала противника, раньше, чем я смог разглядеть мельтешение сотни тысяч насекомых, неизменных кровососущих спутников любого болота.
«Гнус. Уровень 1»
Учитывая враждебность локации, думаю, что гнус выпьет нас досуха, оставив сухие шкурки. Туча приближалась и только сейчас, я понял насколько она большая, не меньше десятка метров в диаметре. Такое количество насекомых и слона схарчит, даже не заметив.
Понятно, почему мы не встретили ни одного монстра на суше. Лишь толща воды спасет от острых хоботков, жаждущих теплой крови. Я понимал, что не смогу убежать, даже будь здесь беговая дорожка, с такой скоростью мелькали черные точки кровососов.
Казалось, что еще оставался десяток метров, но туча в мгновение накрыла нас, погрузив в темноту, настолько плотно сбились насекомые. Я не мог дышать из-за гнуса, набивающегося в рот и ноздри. В кожу вонзалось тысячи иголок, покрыв меня плотной, шевелящейся коркой насекомых.
Я выронил меч и бил себя руками, убивая за раз сотни насекомых, на освободившееся место которых, тут же садились их собратья. Меня обдало волной раскаленного воздуха, мгновенно сметая налипших насекомых. В плотном черном облаке расцвел яркий оранжевый цветок пламени, украшенный синим венчиком.
Ваш питомец использовал навык - Дыхание дракона. Время восстановления - 120 часов.
Раздувший грудь гоблин, поливал гнус струями пламени, вырывающимися из распахнутой до ушей глотки питомца. Огонь появлялся из маленького пылающего шарика, в сантиметре от его пасти, превращаясь в широкий конус пламени. Насекомые сгорали, пытаясь достать хоть капельку крови, бездумно ведомые инстинктом насыщения.
Гоблин крутился волчком, стараясь охватить, как можно большую площадь поражения. Едва успев увернуться от гудящего пламени, я выругался, попутно избавляясь от насекомых во рту. Ушедший от прямого огня, гнус непрерывно падал, обожженный потоками кипящего воздуха.
Когда гоблин выдохся, все пространство покрывал шевелящийся ковер из лишившейся крыльев мошкары. Я мысленно поблагодарил питомца, который ответил довольным ворчанием. Ступни кололи упавшие насекомые, на последнем издыхании пытающиеся достать желанную добычу. Я поспешил выбраться из хрустящего настила гнуса,
Не отпускало чувство, что все действия бесполезны. Нет никакой разницы, умер бы я сейчас или через десять дней, отпущенных Десятым. Никто не в силах за такое короткое время проскочить с пятого на десятый уровень. Приходилось бороться с острым желанием все бросить и лечь на землю, чтобы спокойно встретить конец.
Что меня гнало вперед? Присущее всему живому боязнь смерти или ухищрения симбионта, подправляющего мои эмоциональные реакции. Тоска накатывалась волнами, заставляя останавливаться и подолгу всматриваться в густой туман, наплывающий со стороны озера.