— Подойди, — приказал Аменхотеп девочке и жестом поманил ее. Она приблизилась, все так же, не поднимая век. Эхнатон смотрел на отца настороженно. В серых зрачках метнулся испуг. Отец может взять ее в свой гарем, или подарить своему преданному помощнику Азиру. Он все может, он всесилен.
Аменхотеп положил свою тяжелую ладонь на голову девочке, и она стояла, не шевелясь, как изваяние.
— У тебя теперь будет другое имя. Мы назвали тебя НЕФЕРТИТИ. Повтори!
— Нефер…тити…
— Нравится тебе новое имя?
Девочка вскинула черные ресницы, блеснув на Аменхотепа яркой нефритовой зеленью глаз, и ревность уколола царя в самое сердце. Не на него будут смотреть по утрам эти удивительные глаза, не ему улыбнется так маняще изогнутый чувственный рот, не он будет перебирать пальцами коричневые шелковистые волосы. Но у него один сын…
— Твое имя значит «КРАСАВИЦА ГРЯДЕТ».
Она кивнула и улыбнулась Аменхотепу, уже ничуть не смущаясь. Он глянул на сына — мальчик просиял от восторга, толстые выпяченные губы раздвинулись, открыв желтоватые неровные зубы. Аменхотеп вздохнул и взмахом руки отпустил их.
Этой девочке суждено стать не только супругой наследника, но и, если все сложится удачно и так, как он задумал — царицей всего Египта. В ней уже чувствуется сильный характер.
АМЕНХОТЕП как задумал, так и вышло. Или почти так. Через три года состоялось торжественное бракосочетание.
Египет был, как никогда, могущественен, фараон являлся верховным владыкой Финикии, Сирии и Палестины. Фактически же, страной и подвластными территориями управляла царица Тия. Аменхотеп к тому времени как-то быстро поседел и постарел, болезни одолевали его, он словно спешил закончить свои земные дела и уступить трон наследнику. Старый фараон с супругой и гости любовались невестой — она так расцвела, что всякий мужчина, раз посмотрев, уже не мог отвести от нее глаз. Торжество прошло с необычной пышностью.
* * *
Неф — как называл жену безумно влюбленный в нее Эхнатон, неизменно была с супругом ласкова и нежна, и, благодаря ее любви и заботе, Эхнатон стал гораздо здоровее, и даже эпилептические припадки случались теперь гораздо реже. Эхнатон начал сочинять стихи и прославлял в них божественную супругу, что ей весьма льстило, а она поддерживала мужа во всех его замыслах. И, после смерти Аменхотепа, которая случилась через год после свадебного торжества, и Эхнатон стал фараоном, она не только помогала ему утвердиться во власти, но и подталкивала к новым начинаниям. Если старый Аменхотеп только говорил о преобразованиях, но не решался к ним приступить, опасаясь мести всесильных жрецов, то Эхнатон, при поддержке своей матери Тии и твердо настроенной на перемены супруги, а также ближайшего преданного окружения во главе с верным старым Азиром, решительно приступил к реформам. Он более чем отец жаждал избавиться от власти жрецов, а для этого требовалось подорвать их влияние, уничтожить их богов, которыми они запугивают простой народ.
И молодой фараон, вместе со своей прекрасной Неф, начинают смелые преобразования.
Поначалу традиционным многочисленным богам оказывается все меньше почитания. Вдоль могучего полноводного Нила во множестве строятся ажурные, но прочные постройки, в виде беседок, окруженные цветами и зеленью, и строительство ведется под неусыпным надзором молодой царицы. В этих беседках происходят моления, но уже не разным и многим богам, а одному истинному Богу — Атону, Богу Солнца. Тех, кто не желает служить и признавать нового, единого божества Атона, царица сурово наказывает. Она жестоко пресекает мятежи и сама нередко участвует в наказаниях бунтовщиков — на каменных плитах резчики изображают сцены, на которых царица собственноручно порет плетью и вешает непокорных. Для египтян это невиданное дело. Царица поражает и привлекает свой народ не только силой характера и властностью, но и своей необыкновенной красотой, и все больше сторонников идут за ней и насаждают новую религию — солнцепоклонничество. Стареющая Тия уже представляется молодой правительнице ненужной соперницей и постепенно отстраняется от реальной власти. И вскоре умирает почти в забвении.
Жрецы побеждены, их кланы рассеяны или уничтожены, страна объединяется в вере в одного Бога и вокруг Нефертити и ее супруга Эхнатона — похоже, уже прекрасная женщина играет в этой паре главенствующую роль. Хотя представителем Бога Солнца на земле считается Эхнатон. Он — ФАРАОН. И фараон строит новую столицу Ахетатон — Город Солнца, и в столице грандиозный храм — Храм Атона. А также дворцы для знати, жилища попроще — для торговцев, менял, сборщиков податей и прочего мелкого люда, и многочисленные мастерские, в которых трудятся рабы и простой народ. В скалистый грунт высаживаются привезенные из других мест взрослые деревья — чтобы скорее появились готовые сады; наполняются водой выкопанные пруды и в них запускаются рыбы.