– Мне кажется или мы стали тратить на этих ребят меньше времени, чем раньше? – спросил Ральф.
– Тебе кажется. Хотя этот тянет на рекорд. Подожди секундочку. Тут надо кое-что исправить. – Уорд вынул из-за пояса зубило и молоток и выбил «не» перед «живой».
– Мы должны сказать пару слов? – спросил Уорд.
– А это обязательно? – спросил Ральф.
– Людям, по-моему, такие вещи нравятся.
Раздался гром. Приближалась буря.
– Ладно. Только давай побыстрее. – Ноздри Ральфа раздулись, он втянул носом воздух. – Пахнет дождем. И магией. Черной магией.
Немногие людоеды рождались способными учуять магию. Существование такого дара ни разу не было доказано другим расам, но людоеды принимали его, как само собой разумеющееся.
– А как пахнет черная магия? – спросил Уорд.
Ральф понюхал еще раз.
– Как клубника со сливками. – Он вытер капли дождя, попавшие ему на глаза. – Давай начинай свою речь.
Уорд начал что-то говорить, но остановился. Начал еще раз и снова остановился.
– В чем дело? – спросил Ральф.
– Я не был знаком с ним.
– Ладно, я скажу, – вздохнул Ральф. – Здесь покоится еще один человек. Я не знал его, но он не сделал мне ничего плохого, поэтому я думаю, что он был неплохим парнем. Хотя не стоит забывать, что он был человеком. А все люди – засранцы. Кроме того парня, имя которого я не могу вспомнить.
– Да, – сказал Уорд. – Того жирного.
– Да нет, не того. Я имею в виду того коротышку.
– Все люди – коротышки.
– Это да, но тот был особенно низким.
– Ах, ты про этого? Правильный был парень, – согласился Уорд. – Только хреново с ним вышло.
– В любом случае, – продолжил Ральф, – вряд ли этот малый был таким же приятным, как тот, хотя, может, и был. Скорее всего нет. Скорее всего он был засранцем. А может, и не был.
Раскат грома завершил церемонию.
– Это была прекрасная речь, Ральф.
Два людоеда быстрым шагом отправились в цитадель, чтобы укрыться от надвигающегося дождя. Грохочущие облака кружились в потемневшем небе. Завывал ветер, но ливень не начинался, на землю упало лишь несколько капель.
Рядом с могилой Нэда стояла женщина. Может быть, она материализовалась из воздуха. Может быть, она просто незаметно подошла. Она была низкой, жилистой и горбатой, одетой во все красное. На ней был малиновый плащ и пунцовое платье. Ее длинные волосы были кровавого цвета, а кожа отливала вишневым. Алый ворон сидел у нее на плече. В шишковатой руке она сжимала шишковатый темно-бардовый посох. Она подняла посох над головой и наполнила его магией, необходимой, чтобы поднять мертвых.
Она воскрешала Нэда так много раз, что задача казалась до смешного простой. Возможно, когда-нибудь он даже смог бы восстать из мертвых без ее помощи. Но пока ему все еще требовался небольшой толчок.
– Поднимайся, лентяй.
Вообще-то это не было заклинанием, но этого было вполне достаточно. Красная женщина стукнула посохом по могиле Нэда. Облака над головой исчезли, ветер утих. Она ждала.
Спустя час, она все еще ждала.
– Он не собирается вылезать, – сказал ворон.
– Он просто упрямится. Скоро ему надоест валяться в земле.
Спустя еще час ему действительно надоело. У Нэда был опыт по выкапыванию себя из могилы, поэтому, когда он наконец решил выбраться наружу, это не отняло у него много времени. Он отряхнул глину, прилипшую к одежде.
– Долго мы тебя ждали, – заметил ворон.
Нэд потер больную шею. Теперь в ней было растяжение, которое скорее всего никогда не пройдет. Смерть всегда оставляла на нем какой-нибудь отпечаток. Таких отпечатков было уже так много, что еще один не имел никакого значения.
Красная женщина улыбнулась и собралась уходить.
Он крикнул ей вслед:
– Почему ты просто не дашь мне умереть?
Она повернула свое морщинистое лицо к нему. Ее красные щеки как будто светились в сумерках.
– Потому что, Нэд, у меня было видение. Однажды через много-много лет судьба этого мира и всех существ, которые ходят по земле, плавают в воде или летают по воздуху, будет зависеть от тебя и от того решения, которое ты примешь.
Он не ожидал услышать ответ. Она ни разу до этого не отвечала ему. Ему было приятно узнать, что его страдания были не напрасны. Он с гордой улыбкой выпятил грудь.
– На самом деле я просто развлекаюсь с тобой, Нэд.