Гэйбл поморщился от боли. У него подогнулись ноги, но Фрэнк не дал ему упасть.
– Что тут такого? – удивился орк. – Мы и раньше решали такие проблемы.
– Мы должны держаться вместе. Если мы ополчимся друг против друга, всему придет конец.
Фрэнк еще сильнее сжал руку.
– Ладно, ладно. Я понял.
Фрэнк отпустил орка.
Гэйбл слегка пошатнулся и снова чуть не повалился на землю.
– Но ты должен признать, что она не может рассуждать трезво. Как думаешь, что она в нем нашла?
– Не знаю. По-моему, она заслуживает гораздо большего.
– Заслуживает? Что ты этим хочешь сказать?
– Она могла бы добиться гораздо большего.
Гэйбл посмотрел на Фрэнка, но тот опустил глаза.
– Ты не это сказал, – заметил Гэйбл. – Ты сказал «заслуживает».
– И что?
– Забавное слово.
– Что в нем забавного?
– Ничего. Оно просто забавное.
– Не вижу в нем ничего забавного, – пробурчал Фрэнк.
– Забудь.
Гэйбл попытался уковылять прочь, но Фрэнк опять схватил орка за плечо.
– Что в этом слове забавного?
– Да ничего. Просто контекст. Просто как ты его произнес.
– И как я его произнес?
– Как будто оно что-то значит.
Гэйбл был бы рад остановиться на этом, но Фрэнк сдавил его ушибленное, распухшее плечо чуть сильнее.
– Просто ты сказал это так, как будто она тебе нравится, – выдавил Гэйбл.
Фрэнк разжал руку.
– Она мне не нравится. То есть нравится, но и не нравится. Нет, не так. Она мне не нравится нравиться, если ты это имеешь в виду.
– Конечно, не нравится. Ведь даже сама идея о любви между людоедом и амазонкой до смешного нелепа.
Фрэнк нахмурился.
– Ну да. Нелепа.
– Ужасно смехотворна, – добавил Гэйбл. – Совершенно курьезна.
– Я бы не заходил так далеко, – сказал Фрэнк.
– Готов признать, что она внешне мила, но вот ее характер…
– А мне нравится ее характер… – пробормотал людоед.
– Ты можешь себе представить, какова она будет в постели? Наверняка будет все время говорить, что тебе делать. «Пододвинься сюда! Засунь это сюда! Левее! Слишком сильно! Ты все делаешь не так, слизняк! Удовлетворяй меня как следует, слизняк, иначе тебя ждет тысяча приседаний!»
– А я люблю женщин, которые знают, чего хотят, – буркнул Фрэнк, но Гэйбл его не слышал.
– Даже ее вкус на мужчин абсурден. В этой цитадели полно крепких, достойных солдат, а она выбирает парня, который и дня прожить не может, чтобы не умереть. Женщины… кто сможет их понять?
– Да уж, – мягко согласился Фрэнк. – Женщины.
Они отправились обратно в паб. Побитый и опухший Гэйбл шел хромая, а его правая рука болталась без движения.
– Может, тебе стоит обратиться к врачу? – предложил Фрэнк.
Гэйбл фыркнул.
– Со мной все будет в порядке, стоит лишь влить в себя несколько порций выпивки.
Они прошли еще немного.
– Это не нелепо, – сказал Фрэнк почти про себя.
– Чего?
– Ты сказал, что амазонка и людоед вместе будут смотреться до смешного нелепо.
– Ну и что?
– Это не нелепо.
Гэйбл неожиданно остановился. Фрэнк налетел на него и чуть опять не сбил с ног.
– О чем ты говоришь? – спросил Гэйбл.
– Да не о чем особенно, – ответил Фрэнк. – Просто мне кажется, что неправильно называть такую пару до смешного нелепой. У нас, людоедов, есть много качеств, которые могли бы понравиться амазонке. Мы большие. Мы сильные. Мы хорошо деремся. Мы – великие пьяницы и страстные любовники. И мы любим обниматься.
Гэйбл покачал головой.
– Ладно. Это не нелепо до смешного. Орк развернулся и собирался пойти дальше, но остановился, потому что Фрэнк не последовал за ним. – Ты идешь или нет?
Людоед сложил руки на груди и задумчиво кивнул самому себе.
– На этом и порешим. Это просто нелепо. Но не до смешного.
Гэйбл выдавил из себя улыбку.
– Нет, не до смешного.
– Очень хорошо.
– Так она нравится тебе?
– Не глупи, – ответил Фрэнк. – Конечно, нет, хотя она и замечательная женщина. Если бы она была людоедихой, она могла бы стать для какого-нибудь счастливого людоеда отличной женой.
Он тоскливо улыбнулся.
– Она все-таки нравится тебе.
– Нет, не нравится.
– Нет, нравится.
– Нет, не нравится.
– Нет, нравится.
Людоед понизил голос до шепота.
– Ладно. Может, и нравится. Но только чуть-чуть.
Гэйбл хихикнул. От смеха у него сдвинулось сломанное ребро и на глазах выступили слезы.
– Что тебя так рассмешило? – с негодованием спросил Фрэнк.
Гэйбл продолжал сдавленно смеяться и постанывать.
Людоед сплюнул.
– На самом деле не так уж она мне и нравится. По правде говоря, вообще не нравится. – Он приложил палец к тому месту под ключицей, куда его ударила Регина. При лунном свете он заметил, что там может появиться маленький синячок. Фрэнк улыбнулся. – Но если подумать, это совсем не нелепо.
– Как скажешь, – ответил ему Гэйбл и направился обратно в паб. Орк точно знал, что ни сломанные кости, ни влюбленные людоеды не смогут помешать ему выпить большую кружку крепкого эля.
Глава 14
За двадцать минут до рассвета Нэд вылез из постели. Он не был ранней пташкой, поэтому чуть было не лег обратно, чтобы еще поспать. Но каким-то образом ему удалось одеться и выбраться в центральный внутренний двор. Там его ждали Гэйбл, Регина и Фрэнк. Гэйбл с Фрэнком выглядели такими же сонными, как Нэд, но Регина, которая несмотря на вялую дисциплину Людоедского отряда соблюдала строгий режим, была бодрой и полной сил. Еще там присутствовал гоблин-горнист, который спал, растянувшись на жестком булыжнике. Нэду очень захотелось прилечь рядом с ним.
Нэд заметил, что Гэйбл был в очень плохом состоянии. Левая рука орка была туго забинтована, кроме того, он опирался на длинную булаву, как на трость.
– Что с тобой случилось? – поинтересовался Нэд.
– Я упал, – ответил Гэйбл.
– Должно быть, сильно.
– Бывало и посильней, сэр.
– Может, начнем, сэр? – предложила Регина.
Нэд кивнул.
Регина пинком пробудила спящего гоблина. Тот сел, протер глаза и зевнул. Продолжая сидеть, он поднес горн к губам и сыграл утренний сбор. Гоблин продудел мелодию три раза, а потом сразу же снова уснул.
Во внутреннем дворе было пусто.
Регина еще раз пнула дремлющего горниста. Он слипающимися глазами посмотрел в ее сторону.
– Подай сигнал, – приказала амазонка.
– Опять?
Регина подняла гоблина за его длинные уши.
– Ладно, ладно.
Он повторно дунул в свой горн. Но когда звук утих, внутренний двор по-прежнему пустовал.
Нэд снова и снова приказывал сыграть сигнал. Через двадцать минут начали появляться первые солдаты. Они были рады этому собранию не больше Нэда. Бойцы Людоедского отряда подтягивались в течение сорока пяти минут, и в конце концов двор заполнился сонными, раздраженными воинами. Большинство не успело даже как следует одеться. Людоеды в своем нижнем белье выглядели крайне забавно, хоть и были действительно свирепыми созданиями. Правильно построиться солдатам не удалось, и они бродили туда-сюда, подобно недовольной толпе.
– Подай сигнал к вниманию, – сказал Нэд горнисту.
Гоблин поднес свой инструмент к губам, но спустя пару секунд опустил его и спросил:
– А как он звучит? Я забыл.
Нэд напряг память. С тех пор, как он сам слышал этот сигнал, прошло уже порядком времени.
– По-моему что-то вроде тра-та-та-та, та-та, та-та, тра-та-та-ти.
– Прошу прощения, сэр, но это сигнал «разойтись», – сообщил Фрэнк. – Сигнал к вниманию звучит более бодро. По-моему, та-да-та-да, ту-ду-ту-ду, та-та.
– А мне казалось, что он звучит ту-ту-ту-ту, тру-ру-ту-ту-та, – сказал Гэйбл.
– Вы оба не правы, – возразила Регина. – Сигнал нужно играть так: та-та-ти-ти, та-та-ти-та.
– Это орочий свадебный марш, – заметил Гэйбл. – Сигнал к вниманию должен быть более напористым.
– Что еще за напористость?
– Она наполовину увеличивает бодрость, – ответил Гэйбл, – а энергичность – на три четверти.
– В сигнале к вниманию не должно быть никакой энергичности, – сказала Регина. – А что касается бодрости, то ее и так уже слишком много.