— Так ясно же! — постучал себя пальцем по лбу Стастар. — Уральские мы!
— Если ты на лбу писал, что вы уральские, то обнови запись, — порекомендовал Вадим. — Там все уже стерлось, и не видно, что вы уральские.
— М-да, далековато, — задумчиво сказал я, прикидывая расстояние до Урала. — Слышь, Стастар, поближе ничего не намечается?
— Чего? — обернулся ко мне гном, отставляя в сторону чашку (уже пятую, между прочим).
— Я спрашиваю — ближе к нам никаких поселений гномов не предполагается?
Стастар задумался. Делал он это несколько оригинально. Сосредоточенно глотая чай и закусывая печеньем.
— Во! — наконец сообразил он. — Нам горы нужны! Валерхам говорил, что Карпаты подходят. И этот… Памир. А в Европе — так вообще благодать будет. Только мне Европа не нужна! Уральские мы!
— Ты сейчас куда? — осторожно спросил я. — Домой?
— Угу! — кивнул Стастар. — Через два часа поезд. Сяду!
— А если нет?
— Я — сяду! — убежденно заявил гном. — Чего Валерхаму передать? Про союз?
— Будет союз, будет. Только надо сначала покрепче на ноги встать.
Из записей вещего Олега
…И заключен был крепкий союз с Подгорным народом. И знаете вы, что с тех пор всегда вместе встают плечом к плечу наши народы против зла и Тьмы…
— Ну что скажешь? — спросил Вадим, в то время как я наблюдал за покидающим двор Стастаром.
— А что говорить, если их раз-два — и обчелся? Причем буквально! Но союз нам будет нужен.
— Это еще зачем? — удивился Вадим.
— Что-то мне подсказывает, что именно они будут иметь контроль над полезными ископаемыми и всем, что из этого проистекает. К тому же я где-то читал, что и боевые построения у них хороши. А в открытом бою это самое то!
— Думаешь, будут бои? — озабоченно спросил Вадик.
— Думаешь, обойдется? — отозвался я.
— Боюсь, что нет.
— Так что ты там придумал?
— Ты о чем?
— Да о браконьерах этих.
— Есть у меня одна мысль, но будет нужна твоя помощь.
— Надеюсь, до смертоубийства не дойдет?
— Обижаешь! Мы, эльфы, добрые и милые, до определенных пределов, естественно. Тут такое дело… — Вадим потер руки с видимым удовольствием. — Лес — это большой единый организм. Он имеет свой разум. Вот мы в нем появились, и он сразу же обратил на нас внимание. Но он еще не понимает, что и как надо сделать. Почему бы ему не помочь?
— И при чем тут я?
— Да магию неплохо бы задействовать! А ты у нас самый главный магиози!
— Как ты меня назвал? — возмущенно вскинул я голову.
— Ну это по аналогии, — рассмеялся Вадик. — Так ты поможешь?
— Да куда же я денусь?! — буркнул я. — Что у тебя за план?
— О! Сейчас объясню, — пообещал Вадим, раскрывая свой дипломат и вытаскивая из него неизменный блокнот, в котором записывал умные мысли.
— Вот! С моей стороны предлагаю задействовать Стана и Паласа…
— Какого «паласа»? — недоуменно спросил я.
— Не «паласа», а Паласа! — разъяснил Вадик. — Имя такое. Павлом его зовут. Ну он, как инициацию прошел, сразу потребовал, чтобы его Паласом звали.
— А второго случайно не Ковром кличут? — с опаской спросил я.
— Очень смешно! Ха-ха-ха! — сердито откликнулся Вадик. — Второго Александром зовут. Он не может завтра. У него дежурство. Так, ты Тараса задействуешь?
— Срочная операция, — отрицательно качнул головой я.
— Ну и заместителя же ты себе подобрал! — с досадой хмыкнул Вадик.
— Нормально! Если хочешь знать, он для Лео еще одного эльфа выявил. Да и для нас с тобой кое-что на примете имеет. Да ладно! Обойдемся и так. Давай выкладывай свой план!
— Ну тогда слушай… — хитро улыбнулся Вадик.
Ох! Когда Вадик так улыбается, мне становится очень неуютно. Это означает, что задумана очередная грандиозная каверза. А при том, что он все тщательно планирует, можно сразу сказать — этим браконьерам приготовлено достаточно неприятных «сюрпризов».
— Вставай, соня! — ворвался в мое сознание бодрый голос, заставивший меня помянуть его обладателя незлым тихим словом.
После этого раздался шум удара и испуганное восклицание Олега. Я с трудом разлепил глаза и увидел сидящего на полу друга. Рядом валялась подушка приличных размеров.
— И что это означает? — возмущенно спросил Олег, пронзая меня яростным взором.
— Это означает, — сообщил я, принимая сидячее положение, — что надо быть осторожным в желаниях. В моем случае — они имеют обыкновение сбываться.
— То есть? — уточнил Олег, поднимаясь с пола.
— Ну когда ты завопил, я подумал: «А чтоб тебя подушкой шарахнуло!», насколько я понимаю, это примерно так и произошло?
— Не примерно, а именно! — пробурчал Олег, рассматривая снаряд. — Что-то я не помню. По-моему, у тебя ее раньше не было.
— Эх, дружище! — философски вздохнул я. — Когда хочется спать, то уже не думаешь о том, что было, а что не было.
— Ну что за день такой? — застонал Олег. — К одному захожу — спит! К другому — тоже дрыхнет. Вы же эльфы! Я читал, что вы должны спать значительно меньше, чем люди.
— Олежка! — ласково сказал я. — Вон на стенке висят часы. Ты мне не скажешь, который сейчас час?
— Я тебе и так скажу. Не глядя, — буркнул Олег. — Восемь утра. И что?
— А то, что я лег только в шесть, — сердито отозвался я. — Двух часов маловато даже для эльфов. Ты не находишь?
— И Вадик тоже так? — спросил Олег.
— Угу!
— Да что же вам не спится ночью-то? — удивленно поднял брови мой друг.
— Делом были заняты, — пояснил я.
— Это каким еще делом?
— Учили некоторых Родину любить.
— Что? — Олег чуть было снова не сел на пол.
— Да ничего! Прививали браконьерам любовь к природе.
— Это браконьерам-то? — изумленно спросил Олег. — И что, привили?
— За любовь — не ручаюсь. А вот страх перед ней — точно!
— Рассказывай! — потребовал Олег, проходя к креслу.
Из записей вещего Олега
…Задумали силы Тьмы напасть на лес Ясеневый, заповедный. И направили на повозках заколдованных, что сами ездят, отряды орков. И много бы они бед натворили. Да встали на их пути славные воины непобедимые — Максимиэль и соратник его Валашалс. И помогал им в сем деле сам лес Ясеневый!..
— Сигнал мы получили, как только эти гаврики появились в зоне видимости. О том, что они приближаются, весть пришла по птичьей эстафете. Я даже сначала не понял, но Вадик быстро установил направление. Четыре лося ожидали нас у Чертогов…
— Каких «Чертогов»? — поднял голову, отрываясь от конспектирования, Олег.
— Ты знаешь, что у Вадима уже три эльфа инициированы?
— Нет. Вот ведь! А молчал, партизан!
— А с каждой новой инициацией увеличивается площадь Места Силы. Вон у меня: раньше только холм со статуей был. А когда Тараса инициировал, так и скамеечка появилась, и беседочка рядом. А у Вадика эльфов в два раза больше. К тому же один уже полностью преобразован. У него в городе и домик есть. В нем Стан живет. И арсенал имеется. И даже дворец, который Вадик Чертогом назвал, появился. Правда, странно как-то…
— Что странно? — нетерпеливо задал вопрос Олег.
— Странно проявился, — пояснил я. — Часть зала и кусок прилегающей к нему комнаты.
— Это как? — не понял Олег.
— А так! Открываешь дверь, а там метра два пола, а потом снег нетронутый!
Олег некоторое время смотрел на меня, пытаясь себе представить эту картину.
— Может, оно потом нарастет, когда еще кого-нибудь примут, — высказал предположение он.
— Может, — не стал спорить я.
— Так что? Что там с браконьерами-то было? — вспомнил об основном Олег.
— Вот никогда не думал, что лоси так быстро по снегу могут бегать. Тем более, не думал, что на них можно без седел ездить. На дорогу, вернее, ее отсутствие я старался не смотреть. Просто закрыл глаза, пригнулся к шее животного и втянул голову в плечи. Все равно пару раз по спине ветками чувствительно приложило.