— Яволь! — вытянулся передо мной Ночной эльф Пауль.
— Сейчас Арагорн даст тебе способности, которыми ты, как предводитель Ночных эльфов, должен владеть. Да и понимание того, что ты должен делать, тоже получишь. На Место Силы никого, кроме своих, не пускать. Защищать его всеми средствами. Отныне — это ваша жизнь. Не станет тотема — не станет вас. Меня и Арагорна это не касается. Да, тут в нескольких часах езды есть люди и орки…
— Ну люди есть, и совсем недалеко, — перебил меня Пауль.
— Истинные люди, — пришлось разъяснять мне. — Те, что совсем недалеко, на самом деле могут быть и не людьми вовсе.
— А кем? — оторопело спросил Пауль.
— Да кем угодно! Троллями, орками, гоблинами, эльфами, гномами! Это как в мешке. Намешали разного зерна, а нам приходится все это разбирать по зернышку. Учти: с людьми у нас союз, а вот с орками… Короче, лучше вам с ними пока не встречаться. Полезут в лес — зовите меня!
— Эй! У меня мало времени, — окликнул нас Арагорн. — Давайте пройдем процедуру, а потом можешь его инструктировать хоть до самой ночи!
— А и вправду! У меня тут тоже есть кое-какие дела, — согласился я.
Пауль без возражений снова улегся на ложе и стал добросовестно воспринимать информацию от Арагорна. Причем настолько добросовестно, что даже похрапывал от усердия. Когда я указал на этот вопиющий факт шефу, тот только отмахнулся и заявил, что главное сделано — подсознание под контролем, а там пусть хоть на ушах стоит, поток инфы идет нормально.
Пока Пауль отлеживался и переваривал полученное, мы стали прощаться.
— Так ты твердо решил вмешаться? — уточнил Арагорн.
— Уже вмешался, — хмыкнул я. — Не забывай, что Влад эльф.
— Я никогда и ничего не забываю, — отрезал Арагорн и, вздохнув, добавил: — Хотя иногда очень и хотелось бы кое-что забыть навсегда. Ты будь осторожен. Хоть ты и высший, хоть ты и владеешь магией, но опыта у тебя — ноль. Высшие эльфы гибнут так же просто, как и обычные смертные. А я не Господь Бог! Могу и не успеть.
— Хорошо! — серьезно пообещал я. — Я буду крайне осторожен.
Арагорн кивнул, махнул рукой и, с легких хлопком, растаял. Я еще некоторое время постоял, всматриваясь в окружающее меня пространство. Ничего тревожного не обнаружил и повернулся к Паулю.
«Если бы не такие огромные глаза, так был бы вовсе похож на Лесного эльфа», — думал я, рассматривая лицо Пауля.
Тот тоже внимательно меня рассматривал. Мне пришлось принять свой истинный вид, чтобы окончательно убрать все сомнения, которые могли бы появиться.
— Сейчас ты имеешь только это, — показал я на тотем. — Пока ты один — Место Силы небольшое, как видишь. Как только ты сюда приведешь кого-нибудь из своих и проведешь инициацию, Место сразу же увеличит свои размеры. Если, конечно, тот, кого ты приведешь, будет эльфом. Дар распознавать таковых у тебя есть.
Пауль утвердительно кивнул.
— Причем сразу же будут проявляться и постройки, которые здесь должны быть, — продолжал я. — Как это получается — я не знаю. Да, собственно, и не желаю знать. Принимаю как должное, что и тебе советую. Места тут людные, так что придется тебе подсуетиться, временно скрываясь от внимания со стороны. Но надо, Пауль, надо! Связаться ты со мной уже сможешь в любой момент. Так что не стесняйся.
— Ты идешь на орков? — мягко спросил Пауль.
— Что-то вроде, — не стал отрицать я.
— Я могу тебе помочь, — прозвучало как утверждение.
— Не надо, — покачал головой я. — У тебя тут еще дел по самое «не могу»! И заменить тебя некем. Не хватало еще, чтобы ты погиб при каких-нибудь глупых обстоятельствах. Арагорн этого не поймет и не одобрит.
— А если ты погибнешь? Он что, поймет и одобрит? — скептически спросил Пауль.
— Я, брат, уже не первый день эльфом подрабатываю, — усмехнулся я. — Приходилось побывать во всяких передрягах. Не беспокойся! Я буду осторожен. А войнушек и на твою долю еще придется столько, что успеет надоесть.
— Нам, немцам, они уже успели надоесть! — твердо ответил Пауль. — Но если придется воевать, то мы сумеем это сделать.
ГЛАВА 16
Помощь Пауля мне все же понадобилась. Он на своем стареньком «фольксвагене» быстро доставил меня к замку Фалькенлуст. Что и говорить, дороги в Германии великолепные. По крайней мере, от одной из наших двух бед немцы избавлены.
Я выскочил из салона автомобиля. Пауль тут же, следуя моей инструкции, развернул машину и умчался назад.
Я прошелся и, под взглядами нескольких субъектов угрюмого вида, невозмутимо завернул за угол ближайшего здания. Естественно, я тут же набросил на себя «Накидку невидимости», и, как оказалось, очень вовремя. Из-за угла выглянуло лицо (а вернее, морда) одного из созерцателей. Он настороженно осмотрелся. На физиономии появилось выражение удивления. Индивид сделал даже несколько шагов в моем направлении, продолжая настороженно осматриваться по сторонам. Шарахнуть его «Мечом возмездия», что ли? Просто так, чтобы согрелся. Впрочем, не стоит. Тем самым я только дам знать, что здесь появилась третья сила. А это — пока — не ко времени.
Я аккуратно обошел этого верзилу. Да. Приходится признать, что он действительно крепкий тип. От него явственно веяло угрозой и агрессивностью. Наверное, это и есть один из тех орков, что сюда прибывают под видом туристов.
Я направился к замку. Будем надеяться, что полог, установленный магами, не снимет с меня мою маскировку. К замку вела ровная асфальтированная дорога. По ней я и двинулся.
И вот в какой-то момент я, проскочив границу полога, удивленно остановился. Тут картина приобрела совершенно иной вид.
Стало несколько теплее. Снег исчез. Под ногами у меня была старая колея, разбитая и наполненная жидкой грязью. Вокруг по-прежнему произрастал лес. Но какого вида! Не аккуратный лесопарк немецкого покроя, а старый, запущенный, полный бурелома. А вот между лесом и замком располагалось широкое поле, и по нему протекала река.
Да. Теперь мне понятны слова Ланда о кострищах на другом берегу. Надо же! А на картосхеме об этой реке ни слова.
Может, она под землю в нашем мире ушла? Как Лыбидь в свое время. Для тех, кто не знает, поясню. Была в Киеве такая река. Вполне судоходная даже была. В начале девятнадцатого века. А потом взяла и ушла под землю. Где река? — А нету! Вот только строить там что-либо категорически не рекомендуется. Желающие могут приехать и посмотреть, что в таких случаях бывает. Пока есть такая возможность, разумеется.
На всякий случай я принял истинный облик и двинулся дальше. Потому что впереди, чуть в стороне от этой, с позволения сказать, дороги, столпилась порядочная толпа возбужденно галдящих субъектов. На меня никто не обратил внимания. Значит, моя маскировка действует и здесь. Это хорошо!
Я осторожно подошел поближе. Ага! Понятно. Они столпились над телом. Судя по всему, тривиальный утопленник. А так как галдеж был достаточно экспрессивным, становилось понятно — появление этого утопленника каким-то образом нарушало планы окружающих.
Я присмотрелся. Ясно, что окружающие были самыми натуральными орками. А вот утопший отличался от них и ростом, и телосложением. Стоп! А не тот ли это кадр, которого нам надо было приговорить? Так это что, Влад сюда напрасно ехал? Ладно. Потом разберемся.
Я проскользнул мимо орков и быстро направился к замку. Ров, наполненный водой из реки, внушал уважение. Вспомнив об одном из свойств эльфийской обуви, я шагнул в воду. Так и есть! Держит.
Я быстро прошлепал через ров и приблизился к стене, влажной и покрытой каким-то мохом. Оценивающе взглянул по сторонам. Да! Придется оркам теперь потрудиться, чтобы добраться сюда.
Ну хорошо! А как мне быть? Я-то уже тут. Но что дальше? Как дать знать о себе? Как мне в замок пробраться? Орать, чтобы опустили подъемный мост? Не годится! Вон орки совсем недалеко. Мигом мне почетный эскорт организуют и вместе со мной в замок пройдут. Понятно, что те, кто в замке сидят, не дураки и такой возможности оркам не дадут.
А может, воспользоваться заклинанием левитации? Вот, казалось бы, есть у меня способность к левитации. Да что там говорить, она у многих есть, на самом деле. Если бы все было так просто, то летали бы стаями. Ан нет! Оказывается, что это совсем непросто — парить в высотах и поплевывать вниз, на земную суету. Требуется целый комплекс упражнений и умение распределять потоки в своем теле. А заклинание требуется для того, чтобы уменьшить влияние гравитационной составляющей. Так вот. Если я заклинание знаю, то упражнений и в глаза не видел. А это значит, что вместо элегантного взлета на крепостную стену у меня может получиться черт-те что и сбоку бантик. По здравом рассуждении, мысль о левитации, какой бы она ни казалась соблазнительной, придется отбросить.