— М-да! — неопределенно высказался Ракс, оставив в покое свой меч. — Раз уж мы приняли такое взвешенное решение, то не стоит зря тратить время. Прошу вас, господа!
Порядок процессии был таков: впереди шел его величество Ракс Лучезарный с планом помещений в руках. За ним передвигался гигант Горот, который, оказывается, поджидал нас в зале. Размах плеч и мощь, которая проскальзывала в каждом движении этого воина, невольно внушали большое уважение. В одной руке Горот нес свечу в подсвечнике, которую он подносил к королю, когда тот сверялся с планом. За королем шли я с Владом и Олегом. Замыкал шествие — Крауншильд.
Замок был полон сквозняков, и свеча время от времени тухла. Все останавливались, пока Горот, бормоча что-то на немецком языке, разжигал свечу по новой. Я сжалился и подвесил над нами несколько осветительных шариков, которые послушно следовали за нами. Движение ускорилось.
Мы шли по бесчисленным переходам, спускались по ступеням, вновь поднимались, снова шли по переходам.
Наконец Ракс остановился перед каменной стеной и ткнул в нее пальцем:
— Вот, если верить тебе и плану, то нам туда!
Я подошел к стене и внимательно ее осмотрел. На первый взгляд она была сплошным монолитом. Но вот я выявил несколько тонких швов, которые ничем иным, как дверью, быть не могли. Удовлетворенно хмыкнув, я начал разбираться в хитросплетении этого механизма, а в том, что это именно механизм, я не сомневался.
— Должна быть какая-то педаль, или камешек надо сдвинуть, — задумчиво сказал Влад, который тоже рассмотрел швы.
— Подождите-подождите! — возбужденно и торопливо заговорил король. — С другой стороны есть похожий тайник. Но там мы знали о нем.
Ракс зашлепал ладонями по камням вокруг проема.
— Он должен быть где-то здесь, — бормотал король. — Ведь принцип-то один и тот же!
И вот ладонь Ракса опустилась на незаметный выступ, и массивный камень, прикрывавший вход, скользнул вниз.
— Вот! — гордо сказал Ракс. — Нашел!
Я запустил в зев прохода освещение. Нашему взгляду предстало множество полок и козел. В сиянии осветительного шарика отблескивали гранями мечи, секиры, алебарды и копья. Лежали кинжалы и связки стрел. На нижних полках стояло бессчетное множество подсумков с болтами. А дальше были разложены доспехи! Шлемы, латные перчатки, поножья, кирасы и всякое другое снаряжение. Я заметил, что воздух в этом помещении удивительно сух. Наверное, именно поэтому мы увидели не ржавую труху, а готовое к употреблению оружие.
— Горот! — ликующе воскликнул Ракс. — Мы все-таки нашли его! Теперь мы не беспомощны! Теперь мы можем очень больно укусить. Да что там — укусить? Порвать!
— Я в большом сомнении, государь, — прогудел Горот, осматривая доспехи. — Я не уверен, что что-то из этого мне подойдет.
— Да! — сочувствующе проговорил Ракс. — Господь наградил тебя несколько нестандартной фигурой. Но ничего! Мы что-нибудь придумаем.
— Я рад, что смог тебе чем-то помочь, твое величество, — заговорил я.
Только тут, увлеченный осмотром вновь приобретенного сокровища, Ракс вспомнил о нас.
— О! Друзья мои! Вы не то что помогли — вы спасли нас! И мы всегда будем об этом помнить.
— Я еще хочу уведомить тебя, что в Черном лесу появилась колония Ночных эльфов. Я думаю, что на то, чтобы она выросла, не потребуется слишком много времени. Я позабочусь о том, чтобы они связались с тобой. Через них мы и будем поддерживать связь.
— Это чудесно! — энергично заявил Ракс. — Теперь осталось только найти гномов, чтобы древний Великий союз снова стал реальностью.
— О! Это не проблема! — усмехнулся я, вспоминая Стастара, полномочного посла Подгорного короля. — Вы и оглянуться не успеете, как под Альпами обоснуется этот деятельный народ. Вы уж не забудьте в своей столице (а в том, что она будет, я не сомневаюсь!) подготовить помещения для представителей гномов. Да и о нас тоже не стоит забывать.
— Так, может, я прямо сейчас назначу своего посланника? — оживился Ракс.
— А вот этого не стоит делать! — решительно сказал Влад. — Человек не сможет жить в эльфийских поселениях.
— А он? — удивленно указал пальцем на Олега король.
— А он — личный друг Максимиэля и Валашалса! — веско произнес Влад. — И этим все сказано! И споры тут неуместны.
— Ну что? — Ракс отвлекся от рассмотрения алебарды. — Вы сейчас уже будете отправляться к себе? Относительно моего посланника не передумал?
— Не передумал, — ответил я, подходя к узкому окошку. — Достаточно моего посланника. А с «отправляться» я немного подожду. Очень мне хочется посмотреть на этого Артуруса.
— А я на него особо смотреть не буду! — прогудел Горот, примеряясь к огромному боевому молоту. — Вот этим как дам по башке! И смотреть уже будет не на что!
— При всем моем уважении к твоему росту, фигуре и умению размахивать тяжелыми предметами, я все же очень сомневаюсь, что ты сможешь добраться до этого негодяя, — обратился Ракс к своему телохранителю. — Если я правильно понял нашего гостя, это один из тех, кого назначал сам Арагорн.
— Но Арагорн говорил, что подвязывать нам подгузники не собирается! — запротестовал я.
Ракс покачал головой:
— Ты устал, Макс, только так я могу пояснить твое неумение логически мыслить.
Эта фраза меня покоробила. Но при взгляде на Ракса я не смог сердиться. Он действительно был старше меня, а значит, и мудрее.
— Я поясню, — мягко сказал Ракс. — Когда Арагорн брал этого недостойного, то он потратил некоторое время и силы на его преобразование, инструктаж и придание ему определенных сил и навыков. Так?
Я кивнул. Олег рядом со мной что-то яростно строчил в своем блокноте.
— Если мы убьем этого Артуруса, то племена орков останутся без своего предводителя, что поставит под угрозу планы Арагорна. Согласен?
— Да.
— Это означает, что Арагорну придется заново подыскивать представителя для орков. Снова обучать его, снова инструктировать. Это не оптимально! Легче уберечь этого. Хотя бы на первых порах. Не исключаю, что могут быть (если уже не были) попытки и среди самих орков сместить вождя и занять его место. Если не предпринять некоторых мер, то одна из таких попыток может закончиться удачно. Не удивлюсь, если узнаю, что Арагорн закрыл этого Артуруса и парочкой защитных заклинаний. На данный момент потеря одного из своей команды явно в планы Арагорна не вписывается.
— Логично, — заметил Влад.
Я тоже был вынужден признать правоту Ракса. Вряд ли я смогу пробить заклинания Арагорна.
— Орки зашевелились! — крикнул один из воинов Ракса.
— Вот сейчас и увидим, что к чему! — вскочил Ракс. — На стены!
Внутренний двор замка наполнился топотом ног, отрывистыми командами, бряцанием нового оружия. Было видно, что Ракс и его помощники провели хорошую подготовку гарнизона. Каждый из воинов знал свое место и задачу.
Мы быстро пошли за королем. По пути к нам присоединился Ланд-о-Тиль, уверяя, что он себя чувствует просто великолепно и готов к бою. Очень вовремя мы нашли запасы оружия! Очень вовремя!
Противоположный берег рва был заполнен ордой орков. О! Сейчас они уже не скрывались! Наверное, они позаботились о том, чтобы в это место никто из посторонних не смог пройти. Орки что-то орали, размахивали топорами и мечами, похожими на ятаганы. Наверняка у них есть и луки или арбалеты. Ну да! Влад сделал неуловимое движение рукой и перехватил толстую короткую стрелу с черным оперением. А ведь она летела точно в шею Горота!
— Скрыться за зубцами стен! — рявкнул Ракс, показывая пример. — Влад! Благодарю тебя за Горота! Не хватало мне еще лишиться моего верного оруженосца.
— Сочтемся как-нибудь еще, — улыбнулся Влад, пристраиваясь рядом со мной.
Я внимательно рассматривал построения орков. Должны, нет, просто обязаны предводители выделяться среди основной массы! Вот! На пригорке стоит группа. Четыре орка. Доспех поярче, побогаче плюмажи из какого-то оперения. Они что, страусов по дороге сюда встретили и ободрали? А вот и Артурус. Почему я так решил? Ну просто никем иным он быть не мог. Все самое яркое и блестящее! Кряжистый, мощный орк рассматривал стены нашего замка. Быть может, Арагорн защитил меня и Ракса так же, как защитил Артуруса. Проверять как-то особой охоты не было. Но остальных-то он не защищал!