— Мой господин! — окликнул Сайлар, пробиваясь к подпиравшему мачту хозяину. Его доспех был забрызган кровью, арбалет потерян где-то в схватке, а меч окрашен алым. — Лунара говорит, их капитан мертв, судно наше. Что нам теперь делать?
— Возьми несколько человек и начинайте собирать тела копейщиков, — прохрипел Малус. — Их нужно доставить на «Мантикору».
На мгновение ему показалось, что юный рыцарь начнет спорить, но тот повернулся и подозвал ближайшую группу друкаев. Малус внимательно осмотрел тела, выбирая тех, у кого лучше сохранилось обмундирование. Корсары подхватили полдюжины тел и потащили их на свой корабль. Малус с Сайларом выбрали еще парочку и заторопились следом. Другие пираты вокруг них обирали трупы ултуанцев, выискивая все мало-мальски ценное.
Когда Малус добрался до поручней, со стороны шканцев «Мантикоры» резко протрубил рог. С горящей палубы патрульного корабля доносились крики корсаров, но Малус не обратил на них никакого внимания.
— Тащи этого, а потом возвращайся за вторым, — велел он Сайлару, а сам развернулся и исчез в густеющем дыму.
Сайлар что-то прокричал в ответ, но шум заглушил его слова.
Малус внимательно осматривал оставшиеся тела в надежде найти одного из судовых помощников или капитана. Дым разъедал глаза, все три мачты корабля превратились в пылающие факелы, а от горящих обломков занялась палуба. Он быстро обследовал еще дюжину покойников, но ни один из них не годился. Тут раздался треск и звук удара, рядом с ним рухнула пылающая грот-мачта, и высокородный сообразил, что время закончилось. Внезапно до него дошло, что Сайлара нигде нет. Корсары тоже исчезли. Он остался единственным друкаем на борту. Подавив приступ паники, Малус развернулся и побежал к поручню, окруженный едкими клубами дыма. Кашляя и изрыгая проклятия, он вынырнул из дыма и увидел «Мантикору»: она уже находилась в ярде от патрульного корабля и с каждым мгновением отдалялась все больше. Кто-то отдал приказ обрубить канаты, и пылающий корабль дрейфовал прочь!
— Матерь Ночи! — заорал Малус.
Он подумал о своей тяжелой броне и сером море, поджидающем внизу, но стиснул зубы и рванулся к поручню со всей скоростью, на какую был способен. В последний момент он прыгнул через провал… и тут же осознал, что не сможет преодолеть его.
С металлическим лязгом доспехов высокородный врезался в борт, ухватившись одной рукой за балясину поручня. Ледяная вода захлестнула ноги почти до бедер. Малус отчаянно взвыл, ощущая, как слабеют пальцы, а потом чья-то рука сомкнулась на его запястье, и он почувствовал, что его тянут наверх.
Сайлар Кровавый Шип втащил Малуса на палубу прямо перед толпой ликующих корсаров. Слуга опустился на колени рядом с высокородным.
— Разве вы не слышали рог? — спросил он. — Я пытался сказать, чтобы вы туда не возвращались…
— Во имя Темной Матери, что происходит? — прохрипел Малус.
— Мы заметили еще одно вражеское судно, — отозвался Сайлар. — К югу от нас и приближается быстро. Они, наверное, увидели пламя на горизонте. Мастер Гул и Лунара собираются добраться до Оскверненного острова, чтобы оторваться от преследования в его туманах.
Высокородный с трудом поднялся на ноги и двинулся к шканцам. Лунара и Гул стояли возле кормового поручня и рассматривали вражеский корабль на горизонте. Малус сразу увидел, что он крупный — такой же, как «Мантикора», или даже больше.
— Почему мы убегаем? — взвился он. — Мы ведь уже разбили сегодня один корабль!
Лунара бросила на Малуса раздраженный взгляд:
— На их стороне попутный ветер, многочисленная команда и, возможно, больше артиллерии, чем у нас. В бою у них будет слишком сильное преимущество. Нет уж, мы избавимся от них в туманах Оскверненного острова. Там они не рискнут нас преследовать.
— Она права, — убежденно сказал Гул. — Теперь вы видите всю глупость вашей затеи? Нам нужно как можно скорее убираться отсюда.
Малус задумчиво уставился на хозяина корабля, раздумывая, не было ли распоряжение рубить концы более продуманным, чем ему показалось поначалу. «А ведь ты почти сделал меня, — подумал он. — Еще минута, и мне пришла бы крышка».
— Отлично, мы ускользнем от них в тумане — кивнул он. — Но этой же ночью мы направимся к побережью Ултуана.
Идея, похоже, ошарашила даже Лунару.
— Это патрульное судно поднимет тревогу на мили вокруг!
— Верно, — подтвердил Малус. — Но они будут думать, что теперь мы попытаемся как можно скорее убраться отсюда, не так ли? Они станут курсировать вдоль западной стороны острова, чтобы сцапать нас, как только мы высунемся из туманов. А мы пойдем другим путем и ударим там, где меньше всего ожидают.