Малус с проклятиями развернулся и нацелился на них, но в этот момент удар копья сдвинул шлем и перекрыл ему обзор. Заорав, он вскинул щит, защищаясь от следующего удара, одновременно борясь с неудобным шлемом и пытаясь извлечь из ножен меч. В бедро вонзилось копье, и левую ногу прошила жгучая боль. Разъяренный и ослепший, друкай отбил оружие краем щита. Тут же мощный удар сшиб его с ног, а в уши ввинтился победный рев.
Падая, Малус прикрылся щитом, от удара о землю с головы слетел шлем. Земля вокруг задрожала от тяжелой поступи, и высокородный, испуганно оглядевшись, сообразил, что наконец-то подоспели остальные налетчики. Из ночного мрака выныривали орущие корсары и темной волной бросались на ошеломленных защитников, тесня их прочь от арки в сторону площади. За считаные секунды битва откатилась дальше, уцелевшие копейщики отступили вглубь города.
Оказавшись в безопасности, Малус отшвырнул шит и принялся осматривать рану на ноге. Кровь успела пропитать одежду и капала наземь. Сайлар стоял рядом, заталкивая в дыру в доспехе набрякшую от крови ткань. Заметив, что высокородный ранен, молодой рыцарь оставил свое занятие и подошел к Малусу.
— Сильно задело? — спросил он.
— Понятия не имею, — скривился Малус. — Горит как в аду, но, думаю, встать я смогу.
— Слишком сильно кровоточит, мой господин. Лучше позвольте мне наложить повязку, — сказал Сайлар и принялся отрывать полосы ткани от плаща мертвого копейщика.
К тому времени, как Сайлар затянул последний узел на повязке, сражение в городе стихло.
К воротам примчалась Лунара с окровавленным мечом и забрызганным кровью лицом.
— А я все думала, куда вы подевались, — заметила она.
— Неважно, — проворчал Малус. — Чем закончилась битва?
Первая помощница расплылась в улыбке.
— Город наш, — ответила она. — Гарнизон уничтожен, мы обшариваем дома в поисках пленных. Похоже, детей и женщин накануне отослали. Наверное, они скрываются где-нибудь в холмах. Впрочем, добра тут столько, что с пустыми руками мы не останемся.
Малус кивнул, и Сайлар помог ему подняться на ноги. Это было не полной победой, но и не проигрышем.
— Берите все, что можете взять, только быстро. У нас мало времени.
Чуть больше чем через час налетчики были готовы тронуться с места вместе с тремя трофейными повозками, забитыми добычей, и тремя десятками рабов. Потери были небольшие, так что, несмотря на тревожность обстановки, корсары двинулись в сторону южной дороги с ликованием. Малус ехал в головной повозке, кляня рану на ноге. Он мог идти сам, но при этом ему не удалось бы выдержать требуемую скорость, чтобы вовремя успеть к точке встречи. Друкаи поторапливали своих пленных родичей плетьми.
Они неслись по извилистой дороге, не сбавляя скорости и молясь всем богам, чтобы им повезло. Когда час волка миновал, Лунара распорядилась уйти с дороги и двигаться к узкой полосе пляжа справа от них. Малус устало сощурился и всмотрелся в прибрежную тьму. Если «Мантикора» и была там, ночь надежно скрывала судно.
Рабы в изнеможении повалились на песок. Лунара отдала следующую порцию распоряжений, и друкаи зашевелились, выставляя часовых и разгружая повозки. Сайлар подошел к высокородному и обшарил взглядом темный горизонт.
— Он же не бросил нас здесь? — поинтересовался молодой рыцарь, озвучивая опасения Малуса.
— У Гула немного шансов добраться до Клар Каронда с таким малочисленным экипажем, — отозвался Малус. — Это понимаю даже я.
И все же, подумалось ему, возможно. Он хотел было взять в налет и штурмана, но вся команда воспротивилась бы такому опрометчивому решению.
— Возможно, они столкнулись с тем другим патрульным судном, — размышлял Сайлар. — Или попали в шторм и лишились мачт.
— Матерь Ночи! — прошипел Малус. — Ты всегда такой пессимист?
— Я бы сказал, что не понаслышке знаком с неудачами, — ответил молодой рыцарь.
— Еще хуже, — заключил Малус и тут краем глаза уловил движение. — Вот они! — Он указал на море.
Первый из баркасов «Мантикоры» появился в поле зрения, его гребцы отчаянно работали веслами. Корсары обрадованно загомонили, но шипение Лунары быстро призвало их к порядку.
За считаные минуты все четыре баркаса были вытащены на берег, а сама «Мантикора» появилась в поле зрения, подобно призраку, застыв в лунном свете в миле от берега.
Амалет окинул взглядом результаты налета.
— Сначала матросы и добыча, — предложил второй помощник Малусу. — Потом остальной экипаж и рабы. — Тут он заметил пропитанную кровью повязку на ноге высокородного: — Вы отправитесь с добычей?