Задержанный подъемом лодок и малочисленностью экипажа, корсар был быстро настигнут эльфийским судном, и они сцепились в жестоком абордаже.
— Морская Стража, похоже, высадилась на берег парой миль южнее, — рассуждал Малус. Лодки должны поджидать их на берегу. Если мы успеем до них добраться, то сможем спасти «Мантикору» и выбраться из этого дерьма.
Подумав, Лунара кивнула.
— Мы погрузимся в повозки и, если нужно, загоним лошадей до смерти, — со злобной усмешкой сказала она и повернулась, чтобы раздать корсарам приказы.
Пока налетчики рассаживались по повозкам, Малус окинул последним взглядом кровавый пейзаж. Он понимал, что убийство рабов было единственным выходом, но потеря все еще удручала его.
— Они стоили серебром по живому весу. — Он с отвращением покачал головой. — Возможно, мне больше не видать такого богатства.
«Мантикора» переваливалась через холодные валы Злого моря, преодолевая последние мили на пути к порту. Обратный путь был долгим: корабль сильно пострадал от рук пылающих чувством мести эльфов, и к тому времени, как Малусу с отрядом удалось пробраться на палубу вражеского корабля, многие из воинов Гула погибли. Но вражеский капитан был уверен, что высаженный им на берег отряд расправился с угодившими в ловушку налетчиками, и не ожидал атаки с берега. К тому моменту, как он осознал свою ошибку, было уже слишком поздно.
Сражение завершилось быстро. Малус приказал поджечь корабль, и «Мантикора» смогла наконец уйти. Добычу, взятую в ултуанском городке, он раздал экипажу, чем окончательно склонил моряков на свою сторону.
Когда схватка завершилась, Мастер Гул валялся у Малуса в ногах. Его извинения были пространными, а мольбы о милосердии — искренними.
Высокородный дал предателю возможность в полной мере выразить глубину своего раскаяния, каждый день отрезая от его тела по кусочку. Когда у башен Каронд Кара Малус принес его в жертву морским ведьмам, тот был все еще жив.
Стоя на носу потрепанного корабля, Малус запустил руку в поясной кошель. Его пальцы сомкнулись на горстке угловатых предметов и извлекли их на солнечный свет.
— И это — все золото, которое я смог добыть, — сказал он, показывая Сайлару и Лунаре пригоршню золотых зубов Гула.
Молодой рыцарь покачал головой и отвернулся, продолжая рассматривать порт Клар Каронда до которого оставалось всего несколько миль.
— Переплавь их и сделай себе игральную кость — с усмешкой предложила Лунара.
— Возможно, я так и поступлю, — задумчиво отозвался высокородный.
— А что будет, когда мы доберемся до порта? — поинтересовался Сайлар. — Мы вернулись на целых три месяца раньше срока, и вам нечего предъявить в качестве результата похода.
Высокородный пожал плечами.
— Я мог бы приволочь Теклиса за волосы, но это ничего бы не изменило, — отозвался он. — Вернусь в Хаг Граэф и снова стану шляться по кабакам. Кто знает? Может, я начну разводить науглиров. — Малус задумчиво посмотрел на Сайлара. — Я недооценил тебя, Сайлар. Может, ты и нищий рыцарь, и слишком гордый, даже себе в ущерб, но ты хорошо служил мне. Если хочешь, я тотчас же освобожу тебя от твоей клятвы. Ты не обязан составлять мне компанию в гадючнике Хаг Граэфа.
— И потерять возможность полюбоваться на выражение лица вашего папаши? — усмехнулся Сайлар. — Нет уж, милорд. Я составлю вам компанию.
Малус кивнул и повернулся к Лунаре:
— Ты, напротив, так и не принесла мне клятву. Гул мертв, Амалета убили во время схватки в Ултуане. По закону «Мантикора» теперь твоя.
— Верно, — отозвалась первая помощница. — Но я покончила с морем раз и навсегда. Если ты еще не передумал принять меня в свою свиту, я принесу клятву. — Она улыбнулась. — Но я рассчитываю на достойную награду за свои услуги.
— Ты можешь получить даже больше, чем рассчитываешь, — с сардонической улыбкой подтвердил высокородный.
— Кстати о расчетах, — вмешался Сайлар. — Мы так и не выяснили, кто стрелял в вас на борту того патрульного судна возле Проклятого острова.
— Ах, да. Тайный убийца Лурхана, — нахмурился Малус. — Полагаю, это был Амалет. Незадолго до схватки я видел его с арбалетом.
— Верно, это был он, — подтвердила Лунара. — Я заплатила парочке корсаров, чтобы они проследили за ним во время битвы. — Она нахмурилась. — Но я не предполагала, что они позволят ему стрелять в тебя без моего разрешения.
— Твоего разрешения? — Высокородный широко распахнул глаза. — Ты все это время знала, что Амалет — наемник Лурхана?