Малус умолк, позволяя Арлету Ванну подобрать верный перевод. Он видел только расширившиеся глаза раба, уставившиеся в какую-то точку в пространстве. Его мускулистое тело била дрожь.
— Когда экипаж насытился, то вернул ее мне, а я отдал ее своим помощникам. — Стоящая неподалеку Лунара ухмыльнулась и что-то шепнула Дольтейку, который плотоядно улыбнулся в ответ. — И она снова не колебалась. Какое это было удовольствие, Матье. Такая чудесная кожа… капли крови на ней сверкали, как рубины. — Он с нежностью и благоговением расправил в ладонях сверток. — Ты был счастливчиком, Матье. Она могла стать даром, достойным принца. Смотри, я даже сохранил ее лицо. Не хочешь поцеловать на прощание?
Раб с мучительным криком вскочил на ноги, но Арлет Ванн ударил другой рукой, глубоко вбивая пальцы в нервный узел в правом плече мужчины. Человек скрючился от ослепительной боли. Он широко распахнул глаза, и Малус увидел в них тьму, затягивающую разум. Раб отчаянно завыл.
— Погоди, Матье. Послушай. Я еще не рассказал тебе самое интересное. К тому времени, как команда с ней закончила, она уже молила, просила отпустить ее вместо тебя. Она проклинала твое имя и вновь и вновь отказывалась от своей любви. Но, увы, я поклялся и должен был выполнить свою клятву: я сказал, что отпущу раба невредимым, а к ней это слово уже вряд ли относилось. Так что в конце концов ее любовь победила, и как же она ее возненавидела! — Малус откинул голову и расхохотался. — Наслаждайся же своей свободой, Матье!
Арлет Ванн моментально сменил свою хватку, перехватив человека за шею и пояс штанов, и с удивительной для гибкого друкая силой поднял тяжелого мужчину над палубой и вышвырнул за борт. Тот плашмя ударился о воду и скрылся в ледяной глубине. Друкаи скользнули к поручням, внимательно наблюдая. Свистел и выл ветер. Вздохи морских ведьм стихли.
Когда человек вынырнул, хватая ртом воздух, он уже был не один. Два морских создания вцепились в него, обвив тонкими бледными руками. Черные клыки глубоко погрузились в плоть, по белой ткани гамбезона расплывались кровавые разводы. Толстые темно-синие пряди — не густые волосы, а липкие зазубренные щупальца — захлестнули горло и запястья, сдирая полоски кожи с жертвы, пытающейся вырваться из их хватки. Матье издал единственный захлебывающийся крик, прежде чем одна из морских ведьм накрыла его губы своими. Затем они погрузились под воду и исчезли в кильватере «Клинка тени».
Впереди раздался грохот и звон — цитадели опускали огромную цепь, преграждавшую вход в устье. Пряди ледяного морского тумана, потревоженные движением корабля, заклубились по обоим берегам реки, кружась и извиваясь над пенным следом судна.
На верхушке левой башни Малус увидел гибкие силуэты в темных одеждах и развевающихся платках, появившиеся у малого купола и наблюдавшие за движением корабля. Ни единого звука или приветственного знака в каменной тишине. Как только корабль прошел цепь, одна из фигур поднесла к губам рог и извлекла из него длинный воющий звук, возвещавший Городу Кораблей, что к нему движутся свирепые рейдеры.
Малус Темный Клинок обернулся к своей свите, и его лицо озарила холодная улыбка:
— Хорошо быть дома!
ГЛАВА ВТОРАЯ
ПРОЦЕССИЯ ЦЕПЕЙ
Переменившийся ветер подул с северо-запада, и ноздри холодного раздулись от запаха конины. Зверь без предупреждения повернул шею к боевому коню лорда гавани, раздалось резкое костяное клацанье сильных массивных челюстей. Верховое животное взвизгнуло от ужаса, встало на дыбы и затанцевало, пытаясь убраться подальше от науглира, тем самым вызвав поток брани у своего седока. Малус сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил распечатывать привезенное лордом гавани письмо, быстро усмирив Злюку рывком поводьев и добродушным пинком.
«Клинок тени» тяжело рвался со швартовов под натиском зимнего шторма, добравшегося до Темно-винной реки и хлеставшего Клар Каронд плетями ледяного дождя пополам с мокрым снегом. Черные мачты множества друкайских кораблей выстроились вдоль береговой линии и эбеновыми копьями щетинились навстречу небу: две трети флота Наггарота зимовало в Городе Кораблей, пережидая время, когда ведущие к морю Холода проливы скованы льдами.