Лунара нахмурилась, узловатый шрам в уголке ее глаза обозначился четче.
— Фуэрлан?
— Заложник из Наггора. Мой кузен, — усмехнулся Малус, — о чем он не преминул мне напомнить. — Осененный внезапной мыслью, он повернулся к ухмыляющемуся лорду гавани: — Лорд Ворхан, когда пришло это письмо?
— Два дня назад, лорд ужаса, — отозвался Ворхан осторожным нейтральным тоном. — Его доставил специальный курьер из Хага.
— Жаба, но хорошо информированная, — выгнув бровь, прокомментировала Лунара.
— И впрямь, — согласился Малус. — Скоро мы там уже тронемся?
— Рабов и багаж уже выгрузили, — отозвалась приближенная. — Ванир все еще в городе, закупает провизию.
Малус выругался.
— Больше похоже на то, что он там потакает своим пристрастиям к шлюхам и свежей плоти! Пусть догоняет нас на дороге, а за каждый час опоздания я вырежу из его шкуры по ремню. — Малус привстал в стременах, и его голос разнесся над пристанью: — Са’ан’ишар![11] Приготовиться к маршу!
Лунара молча пришпорила науглира и двинулась в хвостовую часть колонны рабов. Набравшийся опыта за недели рейдов и маршей отряд быстро и профессионально выстроился в походный порядок, а копейщики разделились на две группы и растянулись с обеих сторон шаркающей рабской колонны. Половина кавалерии холодных составила арьергард под командованием Лунары, а вторая половина присоединилась к Малусу, возглавлявшему движение.
— Злюка, пшел! — скомандовал Малус, разворачивая науглира в сторону Дороги Рабовладельцев. Когда огромный зверь двинулся вперед, высокородный потянулся к задней луке седла и снял с крючка черный самовзводящийся арбалет.
Лошадь лорда гавани забила копытами и замотала головой, но на этот раз всадник удержал ее сердитым шипением и рывком поводьев.
— Я еще нужен лорду ужаса? — спросил он, подкручивая длинный ус. — Бочонки с выпивкой на случай холодной ночи? Может, мясника? Уверен, часть вашего груза не дойдет до рабского рынка.
— У нас есть провизия, — ответил Малус, взводя мощный механизм арбалета и устанавливая в желоб болт со стальным наконечником. — А мои воины неплохо умеют отделять мясо от костей. Тем не менее я предоставляю вам честь сопроводить нас через город, до самых Ворот Черепа.
Лорд гавани вытаращил глаза. Он был слишком молод для столь высокой должности, что свидетельствовало о его хитрости и немалых амбициях. Судя по покрою одежды, отличному красному кхейтану и самоцветам, сверкающим на ножнах мечей, он уже успел разбогатеть на взятках от речной торговли.
— Сопроводить, лорд ужаса? Но это не входит в мои обязанности…
— Знаю, — кивнул Малус, устроив взведенный арбалет на коленях, — но я настаиваю. Без проводника я и мой ценный груз рискуем заблудиться, что было бы весьма… трагично.
— Конечно, лорд ужаса, конечно, — заикаясь, пробормотал Ворхан. Он неохотно пришпорил коня и, проклиная его трусость, двинулся вслед за науглиром.
Беспечные на улицах Клар Каронда не выживали. Как и во всех друкайских городах, окруженные высокими стенами дома здесь нависали над узкими изломанными улочками, теряющимися в их тени. Узкие окна — фактически бойницы — словно следили за прохожими. Каждый дом был крепостью, защищающей своих обитателей как от вторжения с улицы, так и от ближайших соседей. Многие улицы и аллеи вообще заканчивались тупиками, изрытыми смертоносными ямами-ловушками, или вели в ядовитые коллекторы под городом. Это было место, где незнакомцу следовало быть осторожным, и Малус изо всех сил скрывал свое беспокойство, пока колонна медленно ползла по Дороге Рабовладельцев.
Навесы зданий большей частью защищали от дождя и слякоти, но ветер, подобно демону завывающий на узких улицах, заставлял горожан искать удовольствия за стенами домов. Места едва хватало для троих, идущих в ряд, колонна двигалась очень плотно. Лорд Ворхан ехал между охраняющими рабов копейщиками и грозной фалангой науглиров. Время от времени Малус смотрел на лорда гавани, ища на его лице признаки вероломства. Его следовало ожидать, учитывая, какое богатство поставлено на карту.
Лучше бы им покинуть город до того, как ворота закроют на ночь. Если колонна застрянет здесь до утра, Малус не представлял, где они смогут найти достаточно места для лагеря и безопасного расположения груза. Они станут легкой добычей любой банды городских головорезов, будут вынуждены сражаться в условиях, где наездники будут почти беспомощны. Малус понимал, что в такой ситуации его шансы на победу, мягко говоря, невелики.
11
Са’ан’ишар — сокращение команды «Щиты и копья!» — стандартный приказ друкая отряду, готовому к действию. Лорды друкаев часто используют фразу как общую команду для привлечения внимания.