— Я не совсем улавливаю причину угощения и гостеприимства, — произнес он, делая глубокий глоток. — Что за повод?
Гул постучал по карте мозолистым пальцем.
— Еще немного, и мы выйдем в открытое море, — объяснил он. — Вам пора утвердить курс, проложенный мной и нашим добрым штурманом.
Малус снова пригубил вино. Оно действительно было восхитительным.
— Ладно. — Он пожал плечами. — Рассказывай.
— С той поры, как ваш отец обратился ко мне прошлой зимой, я обдумывал, какой курс подошел бы вашему… хм… уровню мастерства, — начал Гул. — В конце концов, этот поход имеет очень большое значение. Вы вступаете в общество высокородных. В итоге добыча и слава, полученные на борту «Мантикоры», определят ваше начальное положение при дворе.
Малус бросил быстрый взгляд на Сайлара.
— Ну, это в том случае, если кто-нибудь не проломит мне череп или со мной не приключится еще что-нибудь в том же духе.
Гул улыбнулся:
— Вся наша жизнь — это риск, не так ли? — Он посмотрел на карту. — Но не тревожьтесь. Я потратил немало сил, чтобы проложить для вас наименее рискованный маршрут, который тем не менее будет прибыльным.
«Если мой проклятый слуга не найдет способа меня прикончить», — подумал Малус, но вслух сказал:
— Покажи.
— Для начала, с деньгами вашего отца я смог нанять неплохую команду и снабдить ее надлежащим оружием и броней, — начал Гул. — У нас недостаточно людей, чтобы угрожать крупному человеческому городу или крепости, как мог бы сделать ваш старший брат Бруглир, но на побережье Бретоннии хватает поселений, которые окажутся более легкими целями. — Палец Гула проследил длинную дугу с юга Ултуана на северо-восток, к берегам людских владений. — Мы не будем соваться в города вроде Борделё или Лангюля, а ударим по небольшим рыбацким городишкам между ними. Нападем ночью, вырежем сопротивляющихся, а остальных угоним на корабль. К утру там не останется ничего, кроме пепла. — Гул провел линию вверх по побережью, минуя Лангюль, и на восток. — Куснем тут, куснем там и все время будем оставаться на шаг впереди бретоннских войск. К концу лета мы доберемся до бухты Мариенбурга. К той поре наши трюмы будут ломиться от добычи и настанет время поворачивать домой. Ненадолго задержимся в Каронд Каре, чтобы выгрузить рабов, и вы вернетесь в Клар Каронд богатым и успешным молодым высокородным.
Гул откинулся в кресле и скрестил руки на груди, явно довольный собой. Малус нахмурился, глядя на карту:
— Я не вижу здесь ни одного из тех небольших городишек, о которых ты говорил.
Гул хихикнул.
— Будьте уверены, они там есть, молодой капитан. Я много раз ходил этим маршрутом. Возможно, медленно, зато безопасно и прибыльно. Как раз то, что нужно, чтобы, вернувшись в Хаг Граэф, доказать тамошним аристократам вашу состоятельность. Итак, что скажете? Мне приказать Шебилу проложить курс?
Высокородный размышлял. Мариенбург к концу лета. Во имя Темной Матери, это же пять месяцев в море! Он задумчиво отхлебнул из своего бокала.
— Нет, — сказал он наконец.
Сияющая улыбка Гула померкла.
— Что вы сказали, мой господин?
— Я здесь, чтобы создать себе репутацию, — сказал Малус, — и я не собираюсь прибыть в Хаг Граэф после долгих пяти месяцев, воняя как рыботорговец. У нас отличный корабль и команда, так давайте возьмем приз, которого достойны. — Он оглядел карту и весомо ткнул в нее пальцем.
Хозяин корабля побледнел.
— Ултуан? — с запинкой произнес Гул. — Вы шутите?
— Разве я сказал что-то смешное, Мастер Гул? — мрачно поинтересовался высокородный.
Мореход подавился неуместным смешком.
— Без сомнения, молодому капитану известно, что Ултуан хорошо защищен, — начал он. — Его побережье постоянно патрулируется, а корабли наших предателей-сородичей почти так же быстры и смертоносны, как наши. Даже ваш старший брат со своим флотом не рискнул бы нанести там удар.
Малус безрадостно усмехнулся.
— Тогда у меня действительно будет чем похвастаться дома, — сказал он. — Проложите курс так, чтобы пройти поближе к южной оконечности Оскверненного острова, а после — на западное побережье Ултуана, — распорядился Малус. — Надеюсь, не слишком сложно? Мы отыщем город подходящих размеров и обчистим его, одним ударом заработав состояние.
— Но… вы не можете этого сделать! — пробормотал Гул. Его лицо стало белым, как мел. — Это будет самоубийством! Я запрещаю!
— Может, вы и владелец судна, но в этом походе я — капитан, — рявкнул Малус. — И я хорошо знаю, каковы мои права в отношении мятежников. — Он повернулся к штурману: — Прокладывай курс. Живо.