- Только в теории, - ответил Анхельм.
- Арман, - подала голос Рин, - прости, что вспылила. Не то чтобы мы с Иларом были очень близкими друзьями... Просто...
- Рин, не нужно, - мягко сказал Арман.
Рин посмотрела в его глаза и вздохнула. Ее друг как всегда все понял без лишних слов.
- Совершенно случайно, когда я шла сюда, я нашла родственников Илара. Его отца и сестру, - добавила Рин.
- Да ладно! Он же потерял их.
- Угу. А я нашла. Они переехали от Когтя в рыбацкий поселок под Синтаром. Я обещала, что он вернется к ним. Теперь даже не знаю, как быть.
- Мы с Зарой поедем к ним. Расскажите, что узнали.
Фрис долгое время смотрел на Армана, словно изучал его.
- Как вы относитесь к легендам? Верите? - уточнил он.
- Смотря во что.
- В богов. Сиани и Инаис.
- Да.
- А в духов? В этом мире есть множество духов. Воды, океана, земли... Дух жизни, дух радости, дух любви...
- Сложный вопрос. Я их не видел. Тяжело верить в кого-то, кого никогда не видел.
- Иными словами - нет?
- Я - практик. Вера в нечто незримое не дает мне практического результата.
- Вера - единственное, что позволяет человеку не скатиться в дикость. Люди трогают механизмы, в которых ничего не смыслят, и заставляют их работать на себя, не заботясь о том, что однажды они могут сработать против них самих. Вы живете в мире, полном того, чего не понимаете. Вы здесь гости, а ведете себя, как хозяева. Сегодня и сейчас вам придется поверить в сказку, иначе вы не добьетесь того самого практического результата. Все зависит от вашей способности верить в... нечто незримое.
- Кто вы, чтобы говорить подобное?
- Я - часть той силы, которую вы не понимаете, - спокойно улыбнулся Фрис. - Вы все еще хотите услышать историю, которую считаете сказкой?
- Чтобы верить в сказки, необходимо иметь чистоту души ребенка. Я стар, многое пережил, мне нелегко отрываться от привычных представлений о мире.
- Так разбудите ребенка внутри себя.
- Это хорошо получается у Рин, а не у меня. Если дело придется иметь со столь тонкими материями, то я всецело доверюсь ей.
Фрис задумчиво, с нескрываемым интересом смотрел на Армана с полминуты, прежде чем начать свой рассказ. В общих чертах он рассказал легенды о Хранителях, а затем снова обратился к Арману:
- Что скажете?
- Из всего этого вывод напрашивается один, - немного погодя резюмировал Арман, тыкая вилкой в картошку так, словно она была ненавистным императором. - Мы должны отступиться от попыток добраться до кристалла и возродить некую Альтамею.
- Заметьте, это единственный разумный путь, - подтвердил Фрис.
Рин сидела молча, рассказ Фриса слушала отрешенно. Ее мысли больше занимал Илар. Ах, Илар! Человек-песня - всегда с гитарой и бесконечными балладами, которые он непостижимым образом держал в голове без всяких записей. Для Рин, страдавшей провалами в памяти, это было чем-то невероятным и похожим на чудо. Человек-смех - ни дня без нового анекдота. Он умудрялся острить даже в самых неподходящих ситуациях. Невозможно поверить, что его больше нет... Значит, не просто так он ей привиделся тогда? Захотел явиться напоследок?
Вдруг ей показалось, что она слышит быстрый стук копыт, доносящийся почему-то со стороны черного входа в поместье. Сегодня Тиверий расчищал там дорогу... Она подняла голову и взглянула на Фриса: келпи тоже настороженно прислушивался и хмурился.
Анхельм вопросительно посмотрел на них, и она объяснила:
- Кто-то едет. Один человек, верхом. К черному входу.
- Я никого не жду, - нахмурился Анхельм, вытирая рот салфеткой.
- Надеюсь, это никак не связано с твоим появлением здесь? - предположила Рин, обращаясь к Арману. Тот нервно дернул щекой и пожал плечами. Анхельм, поправил ворот рубашки, манжеты и окинул взглядом гостей.
- Вам всем лучше спрятаться на кухне. Тиверий, кто бы это ни был, не пускай дальше прихожей. Милли, убери со стола лишние приборы, мою тарелку оставь, а затем закрой на ключ комнату Рин.
Рин подхватила Армана и Фриса и скрылась с ними на кухне. Келпи повел носом и потребовал ведро воды. Мадам Пюсси, недовольно глядя на его полуголый торс и не заправленную в брюки рубашку, предоставила кадку ледяной воды. Небрежным движением Фрис сбросил штаны, явив возмущенно ахнувшей женщине длинные мускулистые ноги и очень привлекательный зад, ступил в кадку... и исчез. Вода на секунду озарилась синеватой вспышкой и погасла.
- Хотел бы я знать, где ты его нашла, - сказал Арман, указывая на кадку пальцем.
- Долгая история. Потом расскажу, - девушка стала собирать с пола вещи келпи.
И тут ее интуиция завопила о том, что приближается что-то не очень хорошее. Предчувствие провело ледяной ладонью за шиворотом и сжалось узлом в животе. Она приникла ухом к двери и прислушалась. Неуместно весело зазвенел дверной колокольчик, послышались шаги Тиверия и щелчок замка.