- Зара, сколько можно копаться? Ехать пора! - недовольно всплеснул руками подошедший Арман и взглянул на Рин. - Что это за выражение лица?
- Какое выражение? - переспросила Рин, делая самый невинный взгляд. Но Армана таким было не провести.
- Вот сплетницы! Нашли тоже время! Вы хоть одного беднягу оставили не обсужденным с головы до ног? - фыркнул он.
- Уже и поговорить спокойно не дает! Чтоб ты знал, бедняг мы не обсуждаем, потому что не водимся с ними, - проворчала Заринея, и ответом ей был возмущенный взгляд Армана. - Мне пора ехать, Рин. Береги себя и помни, что я сказала. Не смей отказываться!
- А что ты ей сказала?
- Не твое дело, братец.
- До встречи, - сказала Рин, тепло обняла обоих и пошла в дом.
Орвальд и Анхельм как раз закончили обсуждать налоговую отчетность, его превосходительство попрощался с Рин и пошел к экипажу. Он сам сел на козлы и хлестнул вожжами. Кони, храпя и ржа, потянули сани по заснеженной дороге. Рин оглянулась по сторонам в поисках Фриса и обнаружила его в глубине гостиной, он ворковал с Милли. Девушка отвечала ему восторженно, нежно и даже не замечала, каким неодобрительным взглядом смотрит на них хозяин дома.
- Оставь их, - улыбнулась Рин.
- Ты слышишь, о чем они говорят?
- Ничего преступного, он всего лишь говорит ей комплименты.
- Он вскружит ей голову и разобьет сердце.
- Не преувеличивай.
- Мужчина должен быть серьезен с женщиной.
- Правда?
- Да.
- Объясни-ка мне, что это за выступление такое было во время обеда - «не мешай моей невесте завтракать»?
Анхельм так очаровательно смутился, что она едва сдержала улыбку.
- Мне пора работать, - сказал он и поспешил в кабинет.
- А ну стоять! Анхельм! Ну погоди же!
Анхельм рухнул в кресло перед камином и уткнулся лицом в ладони, стараясь собраться с мыслями. Он услышал, как Рин вошла в комнату, и мысленно содрогнулся при мысли, что сейчас ему нужно будет объясниться с ней. Его любимая притулилась рядышком на подлокотнике и робко коснулась его плеча. Герцог повернулся к ней, нежно потерся щекой о ее ладошку и поцеловал пальцы.
- Ну не могу я тебе сейчас ответить. Я не такой смелый, как ты думаешь.
- Я и не настаиваю. Я просто хотела поговорить обо всем, что случилось.
- Мне нужно поработать. Дел накопилось невпроворот. Ко мне скоро придет казначей, а я ничего не успеваю.
Ему показалось, что ее глаза погрустнели, губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать. Но Рин промолчала. Она перебирала пальчиками его волосы, и от этих прикосновений по спине ползли мурашки. Анхельм не выдержал сладкой пытки, нежно притянул ее к себе и поцеловал. Рин мягко отстранилась и сказала:
- Хорошо, работай. Я пройдусь, вернусь к ужину. Мои запасы настоек пусты, мне нужен аптекарский дворик, а Фрису нужна одежда, не может же он вечно ходить в твоей.
Герцог кивнул и притянул ее к себе крепче, уткнувшись ей в шею носом.
- Фрис идет с тобой?
- Не надо ревновать, ладно?
- Не могу обещать. Оденься теплее, Рин.
- Анхельм? - шепнула она ему на ушко.
- Да?
- Спасибо, - прошептала она в его губы, поднялась и ушла.
Анхельм вздохнул и невидяще уставился в налоговую ведомость. «Что это вообще за бумажки?! В камин их!» - подумал герцог.
Глава десятая, в которой Рин рассказывает о себе, а Фрис лечит души
Рин переоделась, нашла Фриса и попросила его сопровождать ее. Келпи без вопросов согласился, и теперь они шли по заснеженной улице Лонгвила, направляясь в аптекарский дворик и заодно в магазин одежды. Сейчас на мужчине красовалось зимнее герцогское пальто, рубашка, бежевые штаны и высокие сапоги, которые он именовал «невыносимыми оковами». Рин, устав от его нытья, предложила ему пойти босиком, но келпи сказал, что эти невыносимые оковы неплохо смотрятся на нем, поэтому можно и потерпеть.
В аптекарском дворике девушка купила два мешочка со сбором целебных трав, несколько пузырьков с эссенциями ядовитых растений и бинты.
- Это новые обеззараживающие средства, их только недавно разработали, - вещал продавец, демонстрируя девушке и келпи черную баночку с непонятным раствором бурого цвета и мензурку с темно-зеленой жидкостью. - Применять исключительно наружно, малыми количествами, обрабатываются лишь края пораженных участков.
- Я не видела такого раньше, - пожала Рин плечами и покрутила в ладони покупку.
- Само собой, оно ведь неделю назад появилось в продаже. Стоит дешево, делают огромными партиями. Ах, милая девушка! В золотое время живем!
- Почему? - улыбнулась Рин и оперлась локтями на прилавок. Давненько ей не доводилось слышать речи людей, действительно довольных нынешним положением.