- Потому что люди стали работать в науке и перестали надеяться на чудо! - При этих словах Фрис, стоявший позади, у стенки, фыркнул. Продавец счел, что тот чихнул, и немедленно пожелал доброго здоровья. Рин сдержала смешок.
- Что вы имеете в виду под чудом и наукой? - спросила она.
- Про горячую воду в домах слышали, нет? Поезжайте в Зальцири, чудо как хорошо в тамошних гостиницах! Сразу все поймете! А про сантиметры слышали, нет?
- Это что такое? - удивилась Рин.
- Это единица измерения длины! - заулыбался аптекарь. - Пару недель тому назад в Кастане собирался ученый совет. Знаете, какой важности событие произошло на нем?
Рин помотала головой и заинтересованно наклонилась ближе.
- Мировой важности! Мировой! Дорогая моя, вы вот в чем все измеряете? В локтях да свечных делениях, так? Ничего точного, сплошная неопределенность! Ни платье хорошо пошить, ни дорогу рассчитать. А на конференции решили, что народу нужна система точного измерения. Чтобы, так сказать, сделать жизнь точнее и... И вот придумали... - неуклюже заключил он, после чего смущенно смолк. Взгляд его заметался по комнате.
- Сделать жизнь точнее? - с ядом в голосе повторил Фрис. Рин обернулась. Келпи выглядел сердитым. Аптекарь натянуто рассмеялся и затараторил:
- Все сразу сложно понять, но в газете так хорошо написали, что и младенцу ясно. Хотите одну?
- Хочу, - согласилась Рин. - Можно?
- Вот, держите, - он протянул ей немного потрепанную, зачитанную газету. Рин повертела ее в руках, но решила, что света здесь явно маловато, чтобы читать.
- Я считаю, наука приведет нас к светлому будущему, - продолжал мужчина. - Наш герцог, его светлость Ример, понимает это лучше других, да. Добиться открытия академии в Кандарине - это невероятный успех! Я собираюсь отдать туда свою дочку, пусть учится на врача. Нам нужны врачи, да! - посерьезнел он. - Война закончилась, да, и последствий много... Мы больше не можем полагаться на магию. Вы скажете, отчего же? А вот отчего: все раньше уповали на волшебство, но в наши времена сложно найти настоящего целителя, зато шарлатанов - пруд пруди. Мы можем и должны сами творить чудеса без всякой магии и вот, - он стукнул пузырьком о прилавок, - тому доказательство!
Продавец явно сел на любимого конька, и такими темпами можно было до утра сидеть и разговаривать. Келпи за ее спиной снова презрительно фыркнул, и Рин спинным мозгом почувствовала, что вот сейчас он выскажется по полной... Поэтому она улыбнулась продавцу, расплатилась и, подхватив Фриса под локоть, выскочила из аптеки. Скандала удалось избежать.
- Наука идет в гору... бла-бла-бла... - ворчал Фрис, недовольно раздувая ноздри, совсем как лошадь.
- Но он прав. Как ни прискорбно это признавать, но война с Маринеем разорила Соринтию. Магов стало меньше. А сильных, потомственных магов можно по пальцам пересчитать... Я, например, знаю только Заринею.
- Мне она не показалась особенно сильной волшебницей, - усомнился Фрис.
- А ты много их вообще видел?
Фрис улыбнулся сниходительно.
- Зара в свое время была очень сильна!
- Даже в тебе волшебной силы больше. Только она спит.
- Что значит «больше»? И что значит «даже во мне»?! - возмутилась девушка. - Я, вообще-то, из расы, где каждый обладает магическими способностями.
Фрис остановился и придержал Рин за плечи. Он легонько приподнял ее лицо за подбородок, чтобы посмотреть в изумрудные глаза, и ласково улыбнулся.
- Наследница древнего рода, ты сбежала из родного дома в поисках нового, тебе надоела рутина, традиции. Ты бежала от самой себя, своей сути, забыла всех. Даже меня не помнишь. Но однажды ты пробудишься. Проснется твоя Сила, и ты поймешь, насколько твой мир далек от человеческого. И тогда мне будет очень жаль тебя, но я буду рядом, чтобы тебе было на кого опереться.
Рин недоуменно смотрела снизу вверх в темные лошадиные глаза келпи.
- И что бы все это значило... - протянула она.
Фрис внезапно шагнул ближе и прижал ее к себе. Рин взъярилась, как рассерженная кошка и оттолкнула его.
- Никогда без моего разрешения! - прошипела она, чуть не брызжа слюной.
Фрис громко расхохотался, схватил ее за руку и потянул дальше.
- Прости, - хихикал он. - Так хотелось, не мог удержаться. Не все же этому сеноголовому тебя тискать.
- Не трогай Анхельма, - рыкнула девушка. Фрис снова расхохотался. - И вообще, куда ты меня ведешь?
- Чую запах большого количества тканей, - ответил он, посмеиваясь. - Надеюсь, твое чувство прекрасного и ассортимент лавочки сделают из меня красавчика не хуже его блондинейшества.
Рин только вздохнула.
*~*
Растрепанные кудрявые черные волосы и одно заклятие иллюзии удачно скрывали его необычные глаза от любопытных взглядов хозяйки магазина и ее помощниц, поэтому келпи ничего не боялся. Он сыпал улыбками направо и налево, целовал дамам ручки и вертелся перед зеркалом, как девица на выданье, разглаживая невидимые складочки и сдувая несуществующие пылинки. Нет, ну как на него злиться?