- Так вот, как он себя защитил... - келпи похмыкал и объяснил в ответ на заинтересованный взгляд Рин. - Он превратил Вейлора в собственную марионетку, взял его полностью под свой контроль, а затем заколдовал ближайшее окружение, всех, кто способен и должен его защитить, так как сам пока еще слишком слаб. Чтобы восстановить силы после столь долгого отсутствия в мире, ему понадобится очень долгое время. Но почему на это не обращают внимания другие государи?
- У гвардейцев в остальном вполне человеческое поведение, единственное, что выходит за рамки обычного, - это их сверхъестественная преданность приказам императора. Он скажет им пойти утопиться - они утопятся все скопом.
- Неужели столько лет ему удавалось скрывать это?
- Скрывать... Тот еще секрет, скажу я тебе. От других стран ему удавалось скрывать это до недавних пор. Все-таки об этом не кричат на каждом углу. Но ты же слышал, что написал в письме король Левадии. Влиять на мировую политику - это не гвардейцев своих зачаровывать. Если другие короли выяснят, что Вейлор под контролем кристалла, то я не знаю, что будет. Могут и войну объявить. А второй войны сразу после Маринея Соринтия не выдержит.
- Почему люди идут на такую службу? Ведь они должны понимать, что их ждет.
- Большей частью состав гвардии - амнистированные заключенные, бездомные и те, кто попытался сопротивляться и попался. Когда война только началась, гвардейцы императора нередко творили бесчинства, которые сходили им с рук: насилие, грабеж, мародерство. А сваливали они все на войну и врага, зная, что доказать их причастность к преступлениям никто не сможет. В военное время вообще очень тяжело что-то доказать. Словом, некоторые из гвардейцев продолжают заниматься тем же, чем занимались до того, как попали в тюрьму.
- И люди это терпят?
- А что, выбор какой-то есть? - недовольно нахмурилась Рин в ответ. - Конечно же, не все они такие. В гвардии есть и те, кто по своей воле решил служить.
- Почему? - наивно спросил Фрис. - Ведь они знают, что это полное подавление свободы воли. Зачем жертвовать свободой?
- Деньги. Император щедр. Семья такого верного подчиненного получает столько денег, что нищий за полгода превращается в достойного гражданина.
- Аа-а... - улыбнулся Фрис. - Как всегда, алчность рука об руку с глупостью.
- Они и достойные вещи делали, Фрис, - сказала Рин, не веря, что пытается оправдать тех, кого всегда ненавидела. - Как бы ни хотелось обвинить гвардейцев во всех наших бедствиях, это будет неправильно. Не раз они действительно спасали страну от маринейцев. Они держат в узде разбойников. И несколько раз гвардейцы исполняли такие приказы, какие не исполнил бы ни один обычный солдат. Хотя эти их «подвиги» тоже можно трактовать по-разному, - вздохнула она и, немного помолчав, добавила: - Отчасти поэтому все и молчат. А еще потому, что не способны сопротивляться им: одно прикосновение - и ты пополняешь собой их ряды. Система хранит сама себя очень надежно.
- А я только подумал: почему никто не поднял восстание против них? Вероятно, потому и не поднял, что полстраны уже заколдовано, - заметил Фрис, и эти слова заставили Рин похолодеть. Она, конечно, думала об этом, но услышать схожие мысли от кого-то еще было страшно. Келпи с интересом посмотрел на нее, и, словно догадавшись, о чем она думает, спросил:
- Тебе страшно?
Она лишь неопределенно передернула плечами.
- А что насчет герцогов? Почему их он не заклял?
- Я не знаю, - устало ответила она. - Фрис, мы так и не смогли толком даже понять, как это работает. Пес его знает, почему под проклятие попадают только простые горожане, а не герцоги или губернаторы или... кто угодно, кто выше простого крестьянина. Почему император вообще до сих пор не подчинил себе весь мир, если в его руках сосредоточена такая сила? Я понятия не имею! Мы не знаем, кто и кем руководит, почему так получилось. То есть теперь мы точно знаем, что руководит кристалл... Но до конца ли? Видишь? Опять я задаю вопрос! Мы плаваем в болоте неизвестности уже очень долгое время. И лично у меня нет никакого представления о том, когда же это все закончится. Все вокруг мне твердят, что скоро, но я в это не верю, понимаешь? Просто не чувствую этого! Моя интуиция говорит, что все только-только начинается, и... Не знаю. Могу ли я в Левадии найти ответы на вопросы?
Фрис проигнорировал ее вопрос. Он сел на кровать, схватил со столика неосмотрительно забытый ею дневник и открыл. Рин понадобилась пара секунд, чтобы вырвать личную вещь из любопытных рук.