Спустя мгновение раздался ответный вой трех волков. Один, высокий, перекликался с другим, пониже, а третий вторил первым двум, подлаивая. Рин взвыла еще раз, и ответом был ей радостный вой в унисон.
Братья были рады ее слышать, они находились совсем рядом и теперь бежали к ней. Девушка-аирг села прямо на снег и стала ждать. Спустя несколько минут во мгле меж деревьев блеснули вспышками желтые хищные глаза, на полянке выросли фигуры трех огромных волков. Даже стоя Рин была всего на пол-локтя выше них. Хищники почти сливались со снегом, в бликах огня лампы их белый мех таинственно мерцал. Рин поднялась, братья-волки увидели ее и словно ухмыльнулись своими клыкастыми пастями. Они бросились к ней, и Рин распахнула объятия, позволяя им уронить ее в мягкий снег и лизать теплыми языками в лицо. Пальцы сразу запутались в теплом белом мехе, губы сами собой расползлись в улыбке, она прижимала к груди довольные морды, целуя братьев в широкие лбы и влажные холодные носы.
От радости братья скулили и повизгивали, носились вокруг нее кругами - только снег летел из-под сильных лап. Рин встала на колени, поймала всех троих и обхватила, как могла. Мурианы уткнулись тяжелыми мордами в ее голову и плечи и жарко дышали.
- Я скучала! - сказала она и почувствовала, как когтистые лапы обнимают ее. - Мне нужна ваша помощь, ребятки. Надо добраться до западного края Лунного леса.
Тот волк, что был посередине, тихо тявкнул и подвыл, словно спрашивал о чем-то.
- На запад, до города. Подвезете?
Звери переглянулись между собой и тявкнули особенно ласково.
Рин отстранилась, порылась в рюкзаке, достала три тряпичных свертка и развернула три кроличьих тушки. Девушка отошла в сторону, а волки с голодным урчанием набросились на угощение.
Для постороннего человека братья-мурианы были похожи как капли воды, но Рин без труда различала их: старший, Бэл, стоял в середине, младшие, Рав и Иф, держались чуть позади него. Бэл - самый крупный, выражение его мордочки всегда серьезнее, чем у младших братьев, и над носу шерсть росла в разные стороны, образуя треугольник. У Ифа был очень пушистый хвост, которым он мог легко сбить с ног. Ну а Рава можно было узнать по пухлому пузу и немного кудрявой шерсти. За это Рин в шутку называла его плодом любви волка с овцой.
Наконец мурианы съели все угощение, и Рин снова обратилась к ним тихим лаем. Иф подошел к ее рюкзаку и ткнулся в него носом. Она продела его лапы через лямки рюкзака и затянула пояс. Рюкзак пришелся ему почти впору, Рин лишь немного добавила лямкам длины. Девушка сняла тяжелый полушубок, чтобы облегчить собственный вес, и накинула его на Рава, плотно подвязав ремнями. Бэл ткнулся мокрым носом ей в руку, и она ласково потрепала его по холке, а затем села сверху, поджав ноги, и ухватилась за густую шерсть на загривке. Мурианы пустились вскачь через густой лес.
Они сделали короткую остановку у родника через пару часов пути. Рин сразу отогнала братьев от ледяного ручья и отдала им всю воду из бурдюка. Затем наполнила его родниковой водой и спрятала под одежду, чтобы хоть немного согреть к концу их пути и напоить на прощание. Бросила рюкзак под дерево и села сверху, а они улеглись рядом, согревая ее с трех сторон. Девушка достала гребень и тщательно прочесала шерсть на белых загривках, при этом мурианы довольно урчали и фыркали. Наконец Бэл встал, встряхнулся и тявкнул, приглашая ее продолжить путь. Рин рассчитывала к утру добраться до пригорода Паруджи, в деревню Берро, так что им оставалось путешествовать еще часа четыре, не больше.
Братья несли ее сквозь лес быстро и почти бесшумно. Временами она видела, как между деревьев проскальзывают силуэты обитателей леса, и надеялась, что они не наткнутся ни на кого опасного. Один раз на пути им попалась стайка горнидов. Четыре взрослых горнида мирно ужинали косулей. Взглянув на пробегающих мимо мурианов, горниды повернулись к ним, закрыли массивными спинами свою добычу и пронзительно заверещали. Они скалили кривые кабаньи клыки, морщили толстые свиные рыла, в свете луны были отчетливо видны их налитые кровью глаза. Несмотря на внешне неповоротливое большое мохнатое тело на мощных когтистых лапах, двигались они с грацией кошек.
К счастью, хватило одного короткого грозного рыка от Рава, чтобы горниды оставили добычу и с визгом прыснули в кусты. Однако Рин появление этих тварей только насторожило, ведь горниды всегда держатся большими стаями и никогда поодиночке. Как рассказывал когда-то отец Рин, если видишь трех, то будь уверена, что совсем рядом еще десяток. А справиться с этими тварями, когда их много, - задача не из легких. Оставалось только верить, что горниды побоятся связываться с аиргом и тремя мурианами.