- Это история длиной в десять лет, - вздохнул Анхельм. - Оказывается, она все это время была в Кимри, под крылышком у Томаса. Мало того, что она работала на сообщество, она была одним из его создателей. До сих пор удивляюсь, почему я о ней не знал? Как будто кто-то надежно скрывал ее от меня. Но то, что ты знаешь о Рин, - для меня сюрприз. Хотя сейчас я припоминаю, что в университете ты бредил службой в каком-то серьезном отделе департамента... - Анхельм глотнул еще бренди и задумчиво посмотрел сквозь бокал на свет. - Мда, ну и ситуация. Мой дядюшка опять просчитался? Предполагалось, что о прошлом Рин никто не знает.
- Дядюшка просчитался? - рассмеялся Эрик. - Я не удивлюсь, если дядюшка просчитал даже мой сегодняшний провал с этим посланничком. Рин Кисеки - это тот еще секрет. Скрыть человека, который при жизни стал легендой, почти что невозможно. Привести тебе малый список ее подвигов?
Анхельм вопросительно посмотрел на Ростеди, и тот воодушевленно стал рассказывать:
- Может быть, ты слышал об Адаранском конфликте? Так вот, Рин в одиночку уничтожила огромную сеть оружейных контрабандистов на Южных островах и раскрыла международный заговор. А однажды она спасла ее высочество Рейну - светлая ей память! - из рук похитителей, после чего Рин присудили звание героя. Она - легенда. Но хоть и легенда, большинство тех, кто знал ее лично, либо погибли на войне, либо померли от старости. Многие знают, что была такая Рин, но никто понятия не имеет, где она сейчас. Героя помнят, пока он геройствует, но стоит ему оступиться... - Эрик коротко махнул руками в стороны. - С глаз долой - из сердца вон. К слову о секретах, император носом землю роет в поисках прямых доказательств вашей с дядей измены короне. Пока вы работаете чисто, но если эти письма, - он потряс письмом от Илиаса, - вскроются... Сам понимаешь. Вас по косточке у палачей разберут. И всех, кто с вами. Будьте осторожнее.
Анхельм кивнул.
- По меньшей мере мне становится ясно, почему он увеличивает численность своей гвардии.
- Именно. Чтобы однажды вы попались на контакте с группой Армана. Он расставляет очень широкую сеть.
- Нам становится все сложнее работать. Последнее письмо из Сорин-Касто вообще все запутало. Я говорил, что кристалл вывезли?
- Да.
- Но я не говорил, что Арман со товарищи выследили их и даже схватились с ними. Илар погиб.
- Ох ты! Все серьезно.
- Более чем. Арман выяснил, что кристалл защищается, и никто понятия не имеет, как с ним бороться. К нему даже подойти нельзя. Есть, конечно, пара способов... Один из них у Илиаса, и я не знаю, насколько он окажется действен, а другой...
Анхельм грустно усмехнулся.
- Что - другой?
- Другой вообще... больше похож на сказку, и придется наизнанку вывернуться, чтобы добиться эффекта. И еще неизвестно, будет ли этот эффект.
Оба надолго замолчали.
- Бесплатный совет? - спросил Ростеди спустя некоторое время.
- Валяй.
- Не гонись за легким решением. Как показывает практика, оно ни хрена не действует. Или его действие очень непродолжительно.
- Сказать откровенно, без купюр?
- Валяй.
Анхельм наклонился к Эрику и пристально посмотрел в глаза лучшего друга.
- Я до крайности затрахался слушать советы мудрого дяди, которые ни хрена не работают, - сказал он тоном более резким, чем намеревался. Но внутри все кипело, раздражение требовало выхода, и Анхельм дал языку волю. - Я устал спорить с ним. Те герцоги, кто состоит в нашей оппозиции, ни хрена эффективного не делают, все ждут, когда я приму решение за них. А еще я так затрахался искать лучшее решение и компромиссы, что, как мне кажется, не вижу чего-то важного, что у меня валяется под самым носом. Я рискую каждый час и каждую минуту. Собой, своими людьми. Я боюсь, Эрик.