Когда ее повернули к зеркалу, Рин с трудом узнала себя: длинные золотисто-белые локоны аккуратно лежали на плечах, выгодно оттеняя фарфоровую кожу. Рин молча рассматривала незнакомую девушку в отражении и не сразу расслышала, что ее зовут.
- Госпожа, желаете уложить волосы в прическу для торжества? - осведомилась парикмахер, убирая ножницы.
- А? Нет, спасибо. Я сама.
- Вам нравится? Вам очень идет.
Рин кивнула. Нет, ей и раньше случалось пользоваться краской и изменять цвет волос, но никогда еще не было таких радикальных изменений.
- О боги! - охнул мужской голос сзади.
Рин обернулась и увидела Анхельма. Герцог обошел ее кругом, осмотрел внимательно и хмыкнул.
- Что ты на меня так смотришь? - занервничала девушка.
- Тебе очень идет. Просто поразительно... Выглядишь потрясающе!
- Пойдем скорее, у нас дел по горло! - попросила Рин, так как ответить на комплимент была не способна.
- Да...
В обыкновенно тихом доме воцарилось сущее безумие: его превосходительство забывал не одно, так другое, прикрикивал на Анхельма, а тот, в свою очередь, огрызался на дядю. Милли носилась между кухней и кабинетами, подгоняемая окриками не бабушки, так Орвальда, а мадам Пюсси читала Анхельму и Орвальду бесконечные нотации и так довела этим домашних, что даже Тиверий, образец спокойствия и хладнокровия, повысил голос на супругу: «Без твоего кудахтанья обойдемся, шумная же ты баба!»
Фрис наотрез отказался покидать комнату Рин, объяснив, что от суматохи и дядюшкиных воплей у него болит голова и он может кого-нибудь нечаянно съесть. И вполне вероятно, что этим кем-то окажется Орвальд. У Рин не было времени переубеждать его, да и ее рабочий костюм надевать было долго и муторно, так что ей в любом случае нужна была его помощь. Когда со сборами было покончено, Рин удостоверилась, что стилет легко и просто вынимается из волос, а прическа при этом не распадается, все метательные ножи, дротики и звезды заправлены ядом, револьвер вычищен и заряжен, а дополнительные патроны лежат в пристяжном кармане. От переживаний ее мутило, ладони стали противно липкими и холодными, она беспорядочно хваталась то за одно, то за другое дело и никак не могла успокоиться.
- Что ты опять мечешься, как рыба на берегу? - спросил Фрис, обнимая ее за плечи.
- Нервы, - вздохнула Рин, прижимаясь спиной к его широкой груди и закрывая глаза. Его тепло подействовало на нее странным успокаивающим образом, тошнота отступила, руки согрелись. - Нервничаю, как перед экзаменом.
- Ты справишься.
- Надеюсь, - ответила она, накидывая полушубок. Фрис ободряюще улыбнулся ей на прощание и улегся на ее кровать.
Когда она спустилась, Анхельм уже ждал внизу и перебирал бумаги в папке.
- О, вот и ты. Дядя, выходим!
Рин придержала его за рукав.
- Анхельм, подожди. Расскажи мне коротко, в чем заключается моя задача.
- Охранять нас, конечно же, - ответил за него подошедший Орвальд. - О деталях поговорим по пути. Вперед, вперед! Опаздываем!
Как выяснилось, ее задачи действительно были крайне просты, такие задания она выполняла, когда только-только поступила на службу в департамент.
- Вы следуете за Анхельмом, как тень. Не отходите ни на шаг. В случае покушения нужно задержать убийцу, но не убивать, - объяснял Орвальд уже в карете.
- Ваши опасения связаны с чем-то конкретным или это исключительно мера предосторожности? - уточнила Рин.
- Пока мера предосторожности, я не предполагаю что-то конкретное. В конце концов, это заседание совета дворян, не думаю, что семейка Дорсенов пойдет на такую глупость, как покушение, - задумчиво ответил он, а потом взглянул на нее. - Ах да, ты же не знаешь, от кого исходит угроза. Я хочу, чтобы ты вошла в курс дела как можно скорее, поэтому слушай. Дворянское собрание сейчас состоит из семи герцогов, по числу герцогств в империи. Пять лет назад мы внесли кое-какие изменения, так что теперь каждый год глава совета меняется. В этом году главой является Анхельм, и сегодня он впервые выступает в этом качестве. Как ты, наверное, знаешь, все герцоги в какой-то степени родственники друг другу и императору. Есть в совете такая герцогиня - Амалия Дорсен, она приходится родной сестрой покойной королеве. Ее дочка, Виолетта Дорсен, - вторая претендентка на трон после Анхельма. Так как он мужчина, первенство наследования за ним. Пару недель назад Анхельм получил для герцогства Танварри квоту на строительство академии, слышала?