Рин кивнула.
- Так вот, Амалия, она же герцогиня Зальцири-Дорсен, тоже претендовала на строительство академии в одном из городов ее герцогства. Анхи, напомни, в каком.
- В Райденцири, - отозвался племянник, еще раз просматривая лист, на котором была написана длинная речь-обращение.
- Именно. Мы с Анхельмом провернули один хитрый трюк, о котором тебе знать не обязательно, и Дворянское собрание на последнем совете единогласно поддержало герцогство Танварри, так что мы увели квоту на строительство у нее из-под носа. Здесь надо сделать пояснение. Видишь ли, строительство учебных учреждений дает приличные налоговые послабления для правящих герцогов, но такую квоту довольно сложно получить. Нам выгодно развивать свои территории: идя таким путем, мы отдаем меньше денег в государственную казну и получаем дополнительные привилегии. Волки сыты, овцы целы. Все это политика, вам это просто для общего развития полезно знать.
- Не представляю, как жила без этого бесценного знания.
- Не язвите.
Рин показала, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.
- Умница. Так вот, если раньше герцогиня просто недолюбливала нас и считала главными соперниками в борьбе за трон, однако реальных угроз с ее стороны не поступало, то теперь, когда дело коснулось денег, а не просто власти, она превратилась в худший мой кошмар. Так что я всерьез опасаюсь, что рано или поздно она подошлет убийцу.
- Поняла. Какие-то еще рекомендации?
- Молчи, не говори ни слова, даже если тебя спрашивают. Объясняйся жестами, словно ты немая. Когда служба безопасности спросит, предъявите свой значок, но не раскрывайте удостоверение. Им совсем не обязательно знать, кто вы такая. Я представлю вас как личную охрану. На этом все. Анхельм, ты разобрался с речью?
- Да... Тут, конечно, келпи ногу сломит, слишком вычурный язык, но если того требует случай...
- Еще как требует. Помнишь, что я сказал про герцогиню Доунбридж?
Анхельм поморщился, как будто лимон съел.
- Я совсем забыл об этой дуре.
- Какие выражения! Потрудись при ней так не говорить.
- Как еще назвать женщину, которая после пяти отказов продолжает с упорством, достойным лучшего применения, навязывать свои балы и пытается кокетничать и флиртовать каждый раз, как меня видит? - он покачал головой, не отрывая глаз от речи.
Орвальд засмеялся:
- Представляю: когда она увидит рядом с тобой Рин, у нее будет паника. А когда она еще услышит, что ты отправляешься в Левадию на смотрины к королевской дочке, то сорвет с себя платье и предложит взять ее прямо на столе, лишь бы ты остался.
Рин закрыла рукой лицо.
- И он еще говорит, что я - язва... - пробормотала она себе под нос.
День был ясный, снег морозно скрипел под санями, следы конских копыт заминались неглубокими рытвинами от полозьев. Оставшуюся часть пути Рин молча смотрела в окно кареты и отстраненно слушала разговор дяди с племянником. Она все пыталась понять, что же за предчувствие не покидает ее с тех самых пор, как она появилась в этом доме. Неприятности, которые преследовали ее до самого порога поместья на Каштановой аллее, словно потеряли след. Рошейл не обманул: ее жизнь круто изменилась.
Не совсем так, как она представляла, но Рин готова была отдать правую руку, что Рошейл тоже не смог бы себе вообразить подобного. Дружба с Анхельмом, к которому девушка за это очень недолгое время успела сильно привязаться. Отношения с Фрисом, которые были такими же волшебными, как и сам келпи. Больше всего ее поражали не сами события, а то, как быстро они происходили - с просто небывалой скоростью, словно она бежала вниз с крутой горы и не знала, как остановиться. Да, ей это определенно нравилось: словно по волшебству, в жизни закончилась долгая полоса невезения. Вопрос в том, надолго ли?
Рин была глубоко убеждена, что хорошего в жизни человеку отмерено столько же, сколько и плохого, и что за порцией меда обязательно идет ложка дегтя. Вот взять, к примеру, ее: жила себе хорошо в деревне, потом поссорилась с родителями, поступила по-своему, сбежала, стала служить в департаменте. Затем получила за свои художества по тыкве: потеряла службу, страну, имя и лишь чудом спасла голову. Зато нашла верных друзей и любимого человека, что вовсе не мало.
Но хорошего понемножку: любимого убили, родной дом спалили, покоя лишили. И отправилась обиженная на весь свет девчонка искать людей, которые помогут ей покарать обидчиков. И нашла, что характерно, - с ее-то упорством. И что опять же характерно, нашла на свою голову. Нет, сначала было хорошо. Платили много, работа хоть и опасная, но не вывинчивала мозг, как задания в департаменте, к тому же была уверенность, что все это нужно ей самой. Как известно, ничто не мотивирует человека на подвиги так, как личная выгода. Рин считала, что ей оставалось только сидеть и ждать, когда по реке проплывет труп ненавистного врага. Но как известно, хочешь насмешить богов - расскажи им о своих планах.