- Тогда вы так не переживали об охране государства. А стоило бы делать это именно в то время. В то тяжелое военное время. Хавьер, как думаете, что бы сказал император, узнай он о той истории?
Герцог побелел и нервно кивнул.
- Я... Да. Хорошо, я принимаю ваше предложение. Но мои интересы должны быть учтены!
- Всенепременно, - медовым голосом пообещал Анхельм.
- Предлагаю проработать петицию прямо сейчас, - сказала герцогиня Мелуа. - Мы все в сборе, и отлагательства ни к чему.
С ней все согласились, и начался утомительный процесс обсуждения конкретных действий. Через полчаса каждый выложил на стол список своих претензий, на основании которых Орвальд взялся составлять итоговое письмо. А Рин, тем временем, размышляла, что такого было известно Орвальду, что так быстро заткнуло рот Гальярдо. Да, ходили какие-то слушки о темных делах с вооружением армии, но Рин мало интересовалась этим и не придавала слухам значения. Выходит, это было правдой?
Спустя какое-то время Анхельм объявил перерыв. Рин взглянула на часы и обнаружила, что уже половина третьего. Однако же, быстро летит время.
- Как давно мы не виделись, дорогой Анхельм! Совсем вы перестали посещать светские мероприятия. Несколько превосходных балов прошли без вас, - сказала подошедшая к ним герцогиня Доунбридж.
- Похоже, сами боги против того, чтобы я посещал подобные мероприятия, дорогая Арлен! - чуть улыбнулся он. - Каждый раз, как я получаю приглашение, обязательно возникает дело государственной важности, которое обязательно требует моего присутствия.
- Возможно, боги хотят, чтобы я лично пригласила вас? - она кокетливо похлопала ресницами. - Двадцать четвертого января я устраиваю бал в своем загородном имении под Эрисдрей. Я надеюсь, вы составите мне компанию?
Анхельм притворно тяжело вздохнул.
- К сожалению, я завтра отбываю и буду отсутствовать довольно долгое время.
- Какая жалость! Далеко ли вы едете?
- В Левадию. Мой троюродный брат, его величество Илиас Левадийский, хочет представить меня своей дочери, - улыбнулся он, и на лице Арлен отразилось чрезвычайное удивление.
- Ах, какое... Неожиданное событие, - герцогиня поджала алые губки. - Вас прочат в женихи?
- Я и сам заинтересован. Принцесса - выгодная партия.
- Но иностранка... А у нас в Соринтии есть не менее выгодные невесты. И ездить так далеко не нужно.
- Я не знаком с ними.
- В этом нет ничего удивительного, - улыбнулась Арлен несколько злорадно, - вы же не появляетесь на моих торжествах. Если бы появились, то знали бы всех возможных невест в лицо. Что же, весьма любопытные известия. Могу сказать, что этой юной особе очень повезло. Всего хорошего, ваша светлость!
Не дожидаясь его ответа, она развернулась и ушла к своему деду. Анхельм тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой. Он бросил короткий взгляд на Рин: та стояла, как статуя, словно происходящее ее нисколько не трогало.
- Мне бы твою выдержку, - тихо шепнул Анхельм, так чтобы услышать могла только она. - Потерпи еще немного, мы скоро закончим, и будет обед. Рин едва заметно кивнула. Как уже говорилось ранее, для нее не впервой было находиться на подобных мероприятиях в качестве охраны. Высокопоставленные персоны нередко прибегали к помощи агентов особого отдела, но практически всегда это было оправданно, потому что случались попытки нападения. К агентам обращались тогда, когда это действительно было нужно, а не для перестраховки. Поэтому сейчас ее удручало ощущение, что она здесь только для мебели. Даже несмотря на то что объект охраны в этот раз был ей более симпатичен, чем все, с кем она работала до того, вместе взятые. Речи герцогов для нее были непонятны. Голова трещала по швам от всех этих милых улыбочек, за которыми скрывались шелковые языки с ядовитыми зубами. А Анхельм, гляди-ка, уже полчаса ожесточенно спорит с герцогиней Дорсен о серебряном прииске на границе. Почему она все время называет его «мой мальчик»? Она не видит, что он сейчас взбесится? Уже готов послать ее куда подальше, весь покраснел даже. Или она специально его доводит, чтобы он начал делать ошибки? О, герцогиня Мелуа очень вовремя выступила с хорошим предложением. Интересно, она тоже состоит в сообществе? Писем за подписью Мелуа Рин никогда не доставляла, но герцоги вообще редко подписывались и даже не ставили свои печати, предпочитая им шифр и кодовые слова, разработанные Арманом. Интересно, как там Арман и остальные? Им так и не удалось толком поговорить, а ведь есть что сказать друг другу... Узнать бы, где похоронили Илара... Рин так задумалась, что едва не пропустила момент, когда Анхельм, Орвальд и все помощники снова встали, чтобы герцог произнес заключительную речь, подводя итоги собрания. Выглядел он не лучшим образом: бледный, хмурый. Волосы растрепались и стали похожи на гнездо - столько раз он ерошил их во время споров с герцогиней Дорсен. Впрочем, она выглядела не лучше.