- Вы понимаете, что это будет значить?
- Если вы говорите о том, что, женившись на принцессе Левадийской, я стану принцем-консортом и потеряю права на трон Соринтии, то я это понимаю, - он коротко и холодно улыбнулся и добавил, серьезно глядя на герцогиню Дорсен, - но вы же помните, что может случиться и обратная ситуация, в которой принцесса станет консорт-королевой, не так ли, миледи?
- Я прекрасно это помню, мой мальчик, - сквозь зубы ответила она. - Желаю удачи в поездке. Да благоволят вам боги!
- Благодарю, миледи, вы очень добры ко мне, - Анхельм склонил голову в поклоне. Обмен любезностями был закончен, совещание завершилось, и все стали расходиться. Орвальд прощался, а Анхельм снова сел в кресло, слепо уставившись перед собой.
- Благодарю за прекрасную работу, дорогой Анхельм, - сказала подошедшая герцогиня Мелуа, и Рин сделала маленький шаг вперед, чтобы оказаться чуть ближе.
- Ох, дорогая Франсуаза! Это я должен благодарить вас! - Анхельм поднялся, взял руку герцогини и поцеловал, тепло улыбнувшись ей. - Ваши советы сегодня не раз меня спасали. Эта удивительная способность находить компромиссы в сложных ситуациях просто поражает! Благодарю, моя спасительница!
Франсуаза улыбнулась и спросила:
- Вы льстите. Впрочем, я это прощаю. Но... Я так и не узнала, а мне страсть как любопытно. Кто это с вами? Ваша спутница кажется мне знакомой...
Рин растерялась: что делать? Приказ был молчать, словно немой, и скрывать лицо. Но если герцогиня попросит, не подчиниться будет оскорблением ее светлости.
- Это моя охрана, Франсуаза. Ее ко мне приставил департамент безопасности.
Рин учтиво поклонилась и решила, что капюшон можно оставить. Герцогиня улыбнулась ей и попыталась заглянуть под капюшон.
- В самом деле, мне кажется, я где-то видела вас, - задумчиво протянула она.
- Едва ли такое возможно, Франсуаза. Вероятно, моя охранница просто на кого-то похожа.
- Возможно, и так, - сказала герцогиня, все же оставив попытки рассмотреть лицо Рин. Та выдохнула с облегчением. - Но, дорогой Анхельм, вы никогда ранее не прибегали к услугам охраны. Неужели чего-то опасаетесь?
- В долгой поездке в Левадию мне необходимы сопровождающие.
- Вы всерьез намерены жениться?
- Не говорите никому. Это просто визит вежливости. Мы с королем приходимся друг другу дальней родней, его дочка - моя троюродная племянница. И хотя мы очень далекие родственники, я все же против подобных союзов.
- И совершенно зря! Все мы в какой-то степени друг другу родня. Возможно, только потому и не придушили друг друга до сих пор, - засмеялась герцогиня. - Когда же вы наконец женитесь, дорогой Анхельм? Ваш дядя так переживает по этому поводу, а вы, мне кажется, легкомысленно смотрите на брак. Герцогиня Доунбридж очень опечалена, а ведь она могла бы составить вам хорошую партию. Вы могли бы объединить территории.
Анхельм легко рассмеялся, снова подхватил ручку Франсуазы и прижался к ней губами.
- Дорогая Франсуаза, с тех пор как вы вышли замуж, я потерял всякую надежду на счастливый брак!
- Ах, будет вам, Анхельм! - улыбнулась Франсуаза, пряча руку. - Я уверена, принцесса вам понравится. Года четыре тому я приезжала в Левадию, мы с ее величеством и ее высочеством посещали оперу. Малышка была прелестным цветком в свои четырнадцать. А теперь она, должно быть, превратилась в очаровательную юную леди. Присмотритесь и хорошо подумайте, Анхельм. Этот союз вам на пользу.
- Если только я смогу забыть о вас... - печально улыбнулся Анхельм.
- Обещайте мне, слышите? - требовательно спросила Франсуаза, ткнув его в грудь тонким пальчиком с изящным маникюром.
- Не могу противиться вашей воле. Обещаю, - сказал Анхельм, снова целуя ее ручку.
- Всего хорошего, дорогой Анхельм! Увидимся в марте, - ответила она. Герцог поклонился ей.
- Доброго пути, дорогая Франсуаза! Я напишу вам.
Герцогиня ушла, одарив на прощание Анхельма и Рин теплой улыбкой. Орвальд, задержавшийся с герцогами Атриди и Кимри почти у самого выхода из зала, также поцеловал ей ручку и попрощался. Анхельм повернулся к Рин и некоторое время молчал, разглядывая ее.
- Ладно, я потом все объясню.
Она пожала плечами.
- Устала? Я тоже. Пообедаем здесь, а потом поедем домой.
Она кивнула.
- Так... Кого бы мне позвать? - задумался Анхельм и, подозвав слугу, сказал, чтобы тот отыскал управляющего замком. Некоторое время ушло на сбор оставшихся документов, какое-то время они потратили в ожидании обеда. Рин ходила за Анхельмом тенью, стараясь не отставать от его светлости. Длинные запутанные коридоры, в которых Анхельм успел уже два раза заблудиться, напоминали ей здание академии в Кимри. Наконец его светлость нашел нужный коридор и дверь, и они зашли в кабинет.