- Можно и так сказать, Петра.
Девочка несколько секунд с интересом смотрела на гостью. Рин заметила, что малышка пытается заглянуть снизу, чтобы разглядеть лучше, и сразу отвернулась. Девочка тихо вздохнула.
- Папа сказал, что я должна хорошо принимать гостей. Вы хотите чаю?
- Не откажусь. Спасибо, ты очень любезна.
Петра соскочила со стула и ушла в соседнюю комнату. Послышалось звяканье ложек и тарелок, шум воды, и через некоторое время она вернулась с подносом, на котором стояла небольшая белая чашка с чаем и розетка с вареньем.
- А где твоя мама? - спросила Рин, принимая угощение.
- Мама сейчас в университете магии. Она волшебница, - сказала девочка, снова усаживаясь на стул. - Папа сказал, она вернется только к празднику Середины зимы и принесет мне в подарок волшебного щеночка.
- А пока ее нет, ты помогаешь папе по хозяйству?
- Да. Мы вместе с Верноном помогаем.
Колокольчик звякнул, и вошел черноволосый мужчина с худым лицом и яркими фиалковыми глазами. Кожа его была красноватого оттенка, что выдавало в нем человека родом с севера Маринея. Он бросил коричневый овечий кафтан и меховую шапку на крючок на стене и остался в сером вязаном свитере из грубой колючей шерсти и домотканых штанах. За ним шел раскрасневшийся, запыхавшийся сын.
- Здравствуйте! - поприветствовал он Рин, протягивая руку. - Я Мирим. Что вам угодно?
- Здравствуй, Мирим, - Рин приподняла капюшон, и в солнечном свете блеснула ее фиолетовая кожа. Мирим сразу заулыбался и понимающе кивнул. Петра подбежала к отцу и потянула его за руку.
- Папочка, я чай заварила и суп сварила!
- Умница, дочка. Позже пообедаем. Иди поиграй пока, - он вынул из-за пазухи деревянную куклу и протянул расцветшей от такого счастья малышке.
Девочка тут же убежала с подарком в другую комнату, а Мирим обратился к сыну.
- Вернон, иди к сестре. Мне здесь поговорить надо.
- Хорошо, пап, - согласился паренек и пошел за сестрой, на прощание окинув Рин подозрительным взглядом.
Когда мальчик ушел, Мирим обернулся к Рин и сел на стул напротив нее.
- Я тебя только через три дня ждал. Как ты так быстро добралась?
- Срезала через Лунный лес на мурианах. Как представила, что мне еще через все Горящие сосны топать, решила хоть здесь сократить. Лола-то где?
- На работе своей проклятущей. Сколько раз говорил, уволься да детей воспитывай, но она не хочет. Исследования у нее, видите ли. Волосы посинели полностью.
- Да ты что! - восхитилась Рин.
- Голубые, как небо. Ей идет, но выглядит... странно.
- У Заринеи розовые. Ты бы Кормака видел, он вообще зеленый. Арман к нему теперь обращается исключительно «голова-трава». Я когда увидела, до слез хохотала!
- Ну... - поддакнул Мирим. - Хорошо хоть, Петра подросла, не знаю, как бы я сам тут по хозяйству управлялся. Но без матери им плохо.
- Так ведь до университета недалеко.
- Детей туда пускать перестали после одного печального случая, - Мирим вдруг хохотнул. - Ты меня не слушай, это я по жене скучаю. Лола права, конечно. Она нужна там. Университет после Маринея почти опустел. И она умница. Последнюю ее разработку купили за очень веселенькую сумму! Мы на радостях стали присматривать в Кастане дом для детей. Вернону хорошо бы в университет пойти. Петра пока маленькая, но ты же знаешь, как дети растут... Сегодня - пять лет, завтра - двадцать пять.
- Это точно, - улыбнулась Рин. - А что за прибор-то такой?
- Чудо-прибор для подогрева воды. Говорят, скоро в котлах не будем греть. В каких-то городах его уже используют, народ радуется. Неужели не слышала?
- Я газеты мало читаю, знаешь ведь. Но горячая вода без необходимости таскать ее и греть тазами... Роскошь, - Рин блаженно прикрыла глаза и допила чай. - Как бы то ни было, Мирим, я за картой этих поганых колодцев. Времени в обрез, я хотела остановиться на день в Парудже, а ночью уже выйти.
- Ух, мать, ты хватила! Надо оно тебе, деньги в гостиницах просаживать? Оставайся у меня. Выспишься, пообедаешь нормально. Места хватит.
- Мирим, я тебя стесняю... - заупрямилась Рин.
- Брось, ерунда! И вообще, ты уверена, что тебе надо ночью идти? Там сейчас места не очень безопасные... О каких-то странных тварях поговаривают.
- Мне так проще. Днем патруля много, не знаешь, где наткнешься. Лучше провести это время с пользой для тела...
- Так оставайся у меня!
- Мирим, скажу по секрету, - она закинула ему руку на шею и заговорщицки зашептала, - я намеревалась в Парудже вдоволь напариться в бане, просадить в баре некоторую сумму за игрой в дротики и напиться до состояния «прекрасна не в меру».
- У тебя что, мозги замерзли? Отпариться в общественной бане? Надраться в баре? Ты-то? Со своей сиреневой кожей? - ухмыльнулся Мирим и захохотал. Рин пришлось признать несостоятельность своих планов.