Но представление, которое они увидели, без сомнений, стоило маленьких неудобств.
Пьеса называлась «Проклятая кукла». Молодой граф Виктор Лодберг был страстно влюблен во фрейлину королевы Мадину и очень хотел на ней жениться. Мадина была умна и хорошо воспитана, к тому же чудо как хороша собой: при дворе ее называли королевской куклой. Ее прозрачная кожа была бела как снег, а длинные шелковые ресницы и большие глаза вызывали зависть всех придворных красавиц. Тело ее было хрупким и изящным, а походка грациозной, словно у лани. Она прекрасно танцевала, на балах все смотрели только на нее, и вслед ей неслось: «Кукла, живая кукла!»
Мадина отвергала все ухаживания графа, хотя была ответно влюблена в него. Причиной тому была тайна, о которой знал один лишь ее брат. Настойчивый Виктор в конце концов решил заставить Мадину выйти за него замуж. Однажды ночью граф с помощью слуги пробрался во дворец, в ее покои, и, пока она спала, надел ей кольцо на палец, а затем овладел ею.
Несчастная девушка рассказала о случившемся своему брату Жану и спросила совета, как ей поступить. Брат пришел в ярость от поступка Виктора и захотел вызвать его на дуэль, чтобы отомстить за честь сестры. Но Жан был слаб и не умел драться, а Виктор был могуч фигурой и крепок здоровьем, к тому же командовал королевским конным полком и превосходно владел оружием. Мадина испугалась, что брат погубит себя, и стала его уговаривать отступиться, но он стоял на своем.
Тогда она обратилась за советом к единственной своей подруге фрейлине Беатриссе. Та выслушала ее историю и посоветовала ей согласиться с предложением графа, а тайну открыть после свадьбы, когда деваться Виктору будет уже некуда. Мадине это не понравилось, но желание уберечь брата и возлюбленного от столкновения пересилило, и она дала согласие на свадьбу.
Но на сердце ее была тяжесть, и потому с каждым днем она становилась все больше похожа на куклу. Хрупкой, словно ножка хрустального бокала, сделалась ее маленькая фигурка. Когда настал день и час свадьбы и нужно было ответить «да» или «нет», Мадина упала в обморок. А когда очнулась, над ней стоял граф с холодным и отстраненным лицом, а рядом с ним - ее подруга Беатрисса. Виктор объявил, что расторгает помолвку, и открыл всем тайну, в которую Мадина посвятила лишь свою подругу...
В детстве за прегрешения родителей она была проклята злой колдуньей. Мадине нельзя было никому признаваться в любви, потому что как только она это сделает, то сердце ее, а затем и тело обратятся в камень.
Виктор сказал, что не хочет жениться на женщине, брак с которой будет бесплодным. Ему нужны дети, чтобы продолжить род, а Мадина так жестоко его обманула, скрыв тайну.
Мадина ответила, что не рассказала ему свой секрет только потому, что хотела уберечь его и быть с ним, потому что любит его на самом деле и будет любить всегда. Но граф был непреклонен:
«Я не желаю видеть рядом
Ту женщину, которая мне лжет.
Так будет ей наука впрок,
Что от любимых тайны не бывает!»
И несчастная, отвергнутая, покрытая вечным позором Мадина выбежала из храма, но упала от слабости у фонтана: она призналась в любви графу, и проклятье начало действовать. Жан вызвал Виктора на дуэль, но проиграл и был убит. А Мадину погубило проклятие. С тех пор сидит каменная дева на фонтане у храма, а из глаз ее катятся слезы горя.
Платок Рин промок от слез. Еще некоторое время после того, как актеры вышли на последний поклон, она сидела, слепо уставившись на красный бархат занавеса. Анхельм тронул ее за плечо, и она, спохватившись, поднялась и молча направилась к выходу. Герцог догнал ее, помог надеть манто и предложил руку.
- Рин, я понимаю, ты под впечатлением, но не забывай об этикете. На нас смотрят, - тихо процедил он, улыбаясь.
- А? Да, прости. Я просто... Это так чудовищно... В смысле, игра просто божественная, но чудовищная... Ой, я не могу выразить нормально мысли, потом скажу, - ответила она, проскальзывая руками в манто.
Анхельм ласково улыбнулся.
- А тебе, Фрис, понравилось?
Келпи смотрел мрачно и отрешенно.
- Люди ужасны, - выдал он в итоге. - Так поступать с себе подобными просто ужасно.
Герцог покачал головой и направился к экипажу рука об руку с Рин, чувствуя затылком, как проклинает его герцогиня Доунбридж.
«Ух как ревнует! Даже уши запекло! И ничего-то тебе не досталось, бедняжечка! Из-под носа увели!» - ехидно подумал Анхельм, подавая руку своей любимой.