- Присылал. Сказал, что усовершенствует.
- Ну, проверить это можно будет только в бою.
- Наш западный сосед не дает мне покоя. Будет война, Орвальд. Будет война.
- Тогда пусть она начнется, пока мы с тобой живы, чем когда Анхельм останется один против всего человечества.
- Он останется в любом случае. Сильно сомневаюсь, что он оставит тебя в живых, когда твой план осуществится. А мне-то уж точно придется отправиться на тот свет, если я уступлю ему трон.
- До сих пор не могу поверить, что все должно обернуться именно так.
- Орвальд, ты когда-нибудь слышал о бывшем императоре? Император либо действующий, либо мертвый, третьего не дано, - отрезал гость. - Наследник садится на трон - я пускаю себе пулю в висок. Или мне пускают пулю в висок, здесь есть варианты. Я сижу на троне - жду, пока наследник придет по мою душу. А вот здесь без вариантов.
Он молчал на некоторое время, задумчиво глядя на большую карту на стене.
- Что касается Канбери... Изо всех сил будем молиться, чтобы до открытой войны не дошло, - промолвил собеседник и сел на диван. Орвальд, невнятно промычав что-то в ответ, опустился в кресло напротив.
- У меня вопрос к тебе, - сказал он. - Сколько еще времени у тебя есть? Ты выяснил?
- В самом лучшем случае три года. Затем - всё. Поэтому торопись. Но не спеши. Спешка все портит, ты знаешь.
- Три года... - Орвальд тяжело вздохнул. - Я успею. Главное, чтобы ничего не изменилось в его поведении.
- Он непредсказуем. Сегодня одно, а завтра другое. Единственное, что я могу сказать с полной уверенностью - количество гвардейцев вырастет. Никакие петиции здесь не помогут. Ему плевать на экономическую сторону вопроса, он хочет взять под контроль как можно больше территорий. Радуйся, что пока он не набрался такой силы, чтобы зачаровывать герцогов, в чьих руках сосредоточена реальная власть.
- Ты до сих пор так и не знаешь, что такое кристалл? Он не раскрыл себя даже тебе?
- Даже мне. Его природа все еще странна и непонятна.
- Мы нашли легенды...
- Слышал. Легенды правдиво описывают общую картину, но ошибаются в деталях. А здесь истина как раз в деталях. Не хочу о нем говорить. - Собеседник бросил взгляд на стену, где висел портрет пятнадцатилетнего Анхельма с дипломом в руках. - Как поживает наш мальчик?
- Влюблен и счастлив.
- Как он вырос... Я надеюсь, его дама сердца благосклонна к нему, как и было запланировано?
- Ах, кто бы дал мужчине силы понять женские желания? Все было бы так, как я и задумал, если бы не вмешался третий. Время покажет... Успех миссии будет зависеть только от того, насколько сильно у моего ребенка окажется желание нарушить мои запреты.
- Не называй его своим ребенком, его родитель жив и здравствует.
- Я воспитал Анхельма, о нем болит мое сердце, он и мой сын тоже.
Собеседник глухо рассмеялся.
- Помнится, отрекаясь от прав на престол, ты говорил иное. «Моя жизнь посвящена науке, и в ней нет места слабостям».
Орвальд усмехнулся и прикрыл глаза.
- Прозвучит избито, но когда я взял его на руки и взглянул в зареванные голубые глазищи, что-то дрогнуло в сердце. Мелкий, беспомощный, но, в то же время, такой сильный... в своей слабости. Даже жаль, что он не мой ребенок. О таком сыне можно только мечтать. Но в нашей истории я - чудовище, и по канону мне не положено иметь ни семьи, ни сердца.
Собеседник поднялся, прошелся по комнате и взглянул в окно. На подъездной дороге за высокой кованой оградой стояли роскошные сани, запряженные четверкой гнедых, и отряд гвардейцев в алых кирасах. Все стражи молча стояли по стойке смирно. Орвальд подумал, что, вероятно, его экономка Матильда сидит сейчас внизу совсем одна и трясется от страха. «Вот провожу его и поговорю с ней, успокою», - решил он.
- Расскажи-ка мне про этого внезапно появившегося, - попросил его гость. - Что тебе о нем известно?
- Признаться, я сам до сих пор толком не понял. Он назвал себя Повелителем Рек, келпи. Тем, кто существовал всегда. С начала сотворения мира. В нем сила. Страшная сила, неуправляемая. Я видел сильных магов, но ни один из них даже близко не сравнится с ним. Выглядит так, как будто сказка ожила. Он не тот, кем я могу управлять. Не тот, кто будет выполнять мои приказы. Он может спутать все карты.