Они стояли и молча смотрели друг на друга, а затем словно очнулись.
- Добрый вечер, - поприветствовал ее герцог низким приятным голосом. - Я... очень рад, леди Рин.
Он подошел, поклонился и поцеловал ее руку. Девушка, совершенно не привыкшая к подобному обращению, покраснела до корней волос и жутко смутилась.
«О-о! Я же выгляжу, как живой труп! Надо было хоть одеться в приличное платье, - подумала она и разозлилась сама на себя. - Да откуда эти мысли, задери меня дракон?»
- Я наслышан о вас от своих коллег, но до сих пор не имел чести встретиться. Как приятно наконец-то познакомиться с вами! - продолжал его светлость, приветливо улыбаясь нежно-розовыми, четко очерченными губами. - Меня зовут Анхельм Вольф Танварри Ример. Я герцог Танварри.
Рин наконец отмерла, вспомнила о хороших манерах и сказала с мягкой улыбкой:
- Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, ваша светлость.
- О, прошу вас, без церемоний. Называйте меня по имени, - улыбнулся он ровной белозубой улыбкой и прошептал: - Вы принесли его?
Рин замешкалась, не вполне понимая, о чем речь, а потом вспомнила, что должна отдать ему письмо.
- Да! Вот, прошу! - Рин достала из кармана письмо, но Анхельм покачал головой и сказал:
- Нет, спрячьте. С письмом мы разберемся завтра.
- Заберите письмо!
- Нет, пусть останется у вас. Я вам доверяю. Предлагаю выпить горячего вина и поужинать! Вы, должно быть, устали с дороги.
- Благодарю, но я не пью вино. Если можно, просто чай. И... я уже успела поужинать в местном трактире, - она немного виновато улыбнулась ему, пряча взгляд.
Ей хотелось еще раз увидеть его глаза, но пережитое ощущение так смутило ее, что Рин не решалась поднять голову. В этой элегантной обстановке она чувствовала себя очень неуютно и потому говорила неуверенно.
- О, может быть, желаете к чаю сладостей? Моя кухарка испекла чудные ватрушки.
При слове «ватрушки» взгляд Рин тут же обратился к герцогу.
- По вашим глазам вижу, что да, - рассмеялся он.
- С удовольствием, - честно ответила она, признаваясь себе, что держать постную мину не было ни сил, ни желания, ни необходимости. - Я бы хотела немного прийти в себя, путь сюда был не из легких. Я с рассвета в пути, за мной была погоня...
Анхельм взволнованно ахнул, порывисто шагнул к ней и подхватил под руки:
- О боги! Вы в порядке? Как же так случилось?
Девушка отстранилась, отвела взгляд в сторону и тихо пояснила:
- Все нормально, не стоит так волноваться. Мне удалось оторваться. Просто бежать по холоду весь день тяжело даже для аирга. Все нормально, - чуть улыбнулась она. Чтобы подтвердить свои слова, Рин набралась решимости и посмотрела на него.
Во взгляде герцога смешались беспокойство, удивление и такая безграничная нежность... И еще один удар сердца мимо. Да что ж это такое?!
- Я надеялся, что все обойдется без происшествий и вы сможете добраться благополучно, так долго выверял план вашего пути через Девори... Я ужасно виноват перед вами! - уголки его рта печально опустились, а на лице отразилось искреннее сожаление. Впрочем, через мгновение оно сменилось уверенной улыбкой. - Но теперь вы здесь. Клянусь честью, я защищу вас от любых угроз.
Мысли Рин спутались, как клубок ниток. Она недоуменно посмотрела на Анхельма, не понимая даже, что он хочет этим сказать. Это так принято у аристократии? Такой оборот речи? Герцог слишком странно себя вел.
- Я буду счастлив, - продолжал он, нежно сжимая ее ладонь, - если вы соблаговолите остаться.
Рин нахмурилась: что-то явно шло не по плану. Смутное чувство тревоги всплеснулось где-то в глубине души. Ей? Остаться? За ней же погоня!
- Это небезопасно, - покачала она головой. - Я лучше пойду в лес.
Анхельм смущенно улыбнулся и торопливо заговорил:
- Я понимаю, предлагать леди остаться в одном доме с мужчиной неприлично, но... Здесь вы в полной безопасности. Позвольте мне! Позвольте позаботиться о вас!
Видимо, Рин слишком долго соображала, потому что он переспросил:
- Вы позволите мне позаботиться о вас? Вы сможете отогреться, принять ванну, выспаться на мягких постелях...
Рин помнила, что собиралась стребовать с герцога горячую ванну, но когда он сам предложил такой роскошный подарок, то решимость ее немного поутихла, мысли смешались.
- Ванна - это хорошо, - медленно проговорила она, снова силой удерживая сознание, которое стало ей отказывать. - Но остаться... За мной погоня, ваша светлость. Меня ищут.