- Добрый день, дорогая Рин! Хорошо ли вы спали? Как себя чувствуете? - его голос был чуть хриплым, а щеки пылали, резко контрастируя с бледной кожей.
- Спала сном мертвеца, спасибо. Чувствую себя намного лучше. Думаю, обед вполне восстановит мои силы до конца.
- Тогда прошу за стол! - Анхельм галантно отодвинул стул, приглашая ее сесть.
Рин увлеченно жевала вкуснейшие горячие гренки с сыром и думала об очень аппетитном на вид мясе, к которому уже приступил герцог. Она едва не подавилась слишком большим куском гренки и надолго приложилась к бокалу с водой.
- Рин, куда вы так спешите? - улыбнулся герцог, проследив за ее взглядом. - Мясо от вас не убежит, оно уже зажарено.
- Ох, прошу прощения. Мои манеры... Я просто думаю, что нам лучше поторапливаться с обедом и скорее разобраться с письмом. До сих пор не знаю, какие в нем вести...
Герцог замер, и вилка с мясом повисла в воздухе, не донесенная до рта.
- Хотите сказать, что вы не ознакомились с содержимым? За все это время?
Рин удивленно покачала головой и подумала: «Да что с этим герцогом не так?»
- Вы же видели, что печать цела, - сказала она.
Мясо с вилки шлепнулось обратно в тарелку, чавкнув соусом.
- Я имею в виду, вы же знаете, о чем письмо, так почему...
- Оно адресовано вам, а не мне. Вдруг в письме есть что-то, адресованное лично вам? - объяснила Рин. - Я никогда не вскрою письма, адресованного другому человеку, если только он не мой враг.
Он улыбнулся, кивнул и подцепил упавшее мясо.
Некоторое время они молча ели. Рин проводила долгим взглядом поднос с мясом, который уносила Милли, и подумала, что объедаться в гостях невежливо. В конце концов, это не последний ее день здесь, она еще успеет набить живот. А тем временем Милли вернулась с двумя новыми подносами. На одном высилась горка аппетитных румяных пирожков, а на другом красовались пирожные с кремом и шоколадом. Неисправимая сластена Рин счастливо вздохнула и потянула ручки к лакомству.
- Вам нравится сладкое? - спросил Анхельм.
Рин улыбнулась.
- Очень. Стыдно признаться, но я могу съесть оба подноса... и еще останется место для третьего. Бабушка говорила, что для сладостей у меня второй желудок вырастает, - засмеялась девушка.
Анхельм с нежностью посмотрел на нее.
- Я не большой любитель сладкого, поэтому свой несомненный талант кондитера мадам Пюсси редко удается продемонстрировать.
- О, она весьма искусна, - ответила Рин, любовно рассматривая корзиночку с кремом.
- Вкусно? - спросил тот с таким видом, будто сам это выпек.
Рин утвердительно кивнула, а про себя подумала, что столько радостей за сутки явно компенсируются в будущем какой-нибудь мерзостью. Ну не может ей так везти.
- Теперь я преданная поклонница мадам Пюсси. Я не помню, ела ли я что-то вкуснее. Кстати, она не делает горячий шоколад?
- Делает. Это единственное, что я люблю из сладкого. Вы хотели бы вместо чая горячего шоколада?
- Нет, благодарю. Нам нужно скорее разобраться с письмом.
Герцог читал, и с каждой строчкой его лицо все больше мрачнело. Нетрудно было догадаться, что информация нерадостная.
- Ну, что там? - спросила Рин, когда он дочитал.
Он поднял на нее тяжелый взгляд и невесело усмехнулся.
- Миссия нашего шпиона провалилась. Хотя, надо сказать, иного мы и не ожидали... К счастью, ее не раскрыли. Никаких полезных сведений о кристалле ей не удалось добыть по той причине, что его больше нет в замке. Кристалл увезли в направлении Драконьих гор.
После этих слов у Рин внутри все похолодело: если кристалл увезут за Драконьи горы, то они никогда не смогут до него добраться. И тогда всем ее целям можно будет сделать ручкой... Забыть навсегда о попытках добраться до императора, отомстить за родню...
- И что теперь делать? - слабым голосом спросила она. Герцог обратил внимание на ее тон и поспешил успокоить.
- Не волнуйтесь так! Это еще не означает, что кристалл теперь вне досягаемости. Нам нужно ждать сведений от Армана, помните?
- Да, конечно... Просто... Нет, вы совершенно правы, я не должна паниковать. Надо успокоиться, - кивнула она и усилием воли постаралась взять себя в руки. - А что еще пишет Карен?
- У императора появился человек, к советам которого он прислушивается. Неизвестно, кому он служит, какие цели преследует, даже имя его неизвестно. Все действия, предпринятые императором в последнее время по совету этого человека, вредны как для народа, так и для повстанцев. Рин, вы слышали об инсуррекции[1] в Вэллисе? Он находится...
- Я знаю, на границе Кимри и Лилли, ближе к югу. Нет, не слышала.
- Я не давал Арману приказа спровоцировать волнения в этих местах, и Томас Кимри не согласовывал со мной ничего подобного.