- Прошу прощения, но, по-моему, мы до сих пор за все эти годы так ничего толком и не узнали. Точно известно лишь, что кристалл может подчинять себе сознание и превращать людей в послушных марионеток.
Вместо ответа Орвальд подошел к полке, достал внушительный фолиант и, стряхнув с него пыль, стал листать. Найдя нужное место, он расправил страницы и стал читать вслух:
«...В воронке стоял трупный смрад, повсюду лежали тела обезображенных людей и дохлые птицы. Посреди всего возвышался большой, в два человеческих роста, кристалл светло-зеленого цвета. Нет сведений о том, что случилось, когда земля обнажила кристалл, так как выживших свидетелей не было. Достоверно известно, что спустя день к кристаллу начали стекаться тысячи людей. Они стояли в безмолвии целые сутки, а на второй день очнулись. Один из них, имя его Илар, придя в чувство, поспешил в императорский дворец, чтобы рассказать о странном и ужасном событии. Император приехал на следующий день, и я был вместе с ним, в его свите. Его Величество распорядился вынести кристалл, но никто не смог к нему прикоснуться, словно он был огражден невидимой стеной. И тогда Вейлор сам подошел и прикоснулся к кристаллу, желая проверить слова слуг.
В тот момент в лесах волки подняли такой вой, словно обезумели от горя. Птицы же смолкли. Тучи быстро сгустились над полем, пролился сильный дождь. Молния ударила в кристалл, и мы думали, что потеряли нашего правителя. Но он был жив. Его и кристалл охватили молнии, Вейлор закричал так, будто его резали заживо, а затем молнии исчезли, он упал на колени и зарыдал. В тот момент мы решили, что кристалл был великим злом, и хотели увести нашего Повелителя от него, но он не позволил. Он сказал, что ему было видение, что земли при его правлении объединятся, что открыты будут человеку новые возможности. Он сказал:
- Возрадуемся! Со мной говорили великие Хранители! Они сказали мне, что наши земли снова будут едины и един будет человек, что уйдут все твари нечеловеческие, что нужно слушать и делать, как говорят Хранители, и тогда наступят на земле мир и процветание!
Люди возликовали и стали падать на колени перед ним. Кристалл же вывезли вместе с землей, на которую он упал, и надежно спрятали в Сорин-Касто.
Много дней прошло с тех пор. Страна первое время действительно шла на подъем. Вражда между герцогствами прекратилась, и земли действительно объединились. Но с Его Величеством творилось что-то неладное, и только близкие люди могли это понять. Его характер резко стал грубым и жестоким, он стал строже наказывать своих подчиненных за провинности. С ним все сложнее стало договариваться, и он отослал от двора почти всех герцогов, запретив им являться к нему без крайней необходимости или вызова.
Изменения стали происходить затем и со слугами, и с армией. Слуги стали безропотно выполнять все приказы. Однажды Его Величество разозлился и сказал слуге пойти и утопиться, что последний и сделал, не выказав никакого недовольства приказом.
Солдаты императорской гвардии словно лишились всех человеческих эмоций, любые приказы, сколь бы нелепыми они ни были, выполнялись без обсуждения.
3 июня 3985 года во дворец прибыла делегация старейшин поселений аиргов (Иствана и Делея) и бургомистров городов из герцогств Танварри, Зальцири и Уве-ла-Корде. Они сообщили, что деревни страдают от мора, вызванного неведомой болезнью, которая практически не поддается лечению. Собственных врачей и лекарств не хватает, и поэтому они, с разрешения правящих герцогов, просят помощи у столицы, так как эпидемия может перерасти в пандемию.
Но вместо врачебной помощи Его Величество послал туда несколько взводов своей личной гвардии, которые сожгли деревни вместе с зараженными жителями. Сами гвардейцы также не ушли оттуда живыми. Как выяснилось, император отдал им приказ уничтожить деревни и сжечь себя заживо, чтобы они не стали переносчиками болезни.
Ужасающие подробности открылись, когда из пострадавших поселений к герцогам стали приезжать выжившие свидетели чудовищного побоища. Дворянское собрание возмутилось, выразило протест и потребовало от императора немедленно сложить корону и передать ее наследному принцу. Тогда выяснилось, что принца уже давно нет в королевской семье и самой семьи тоже нет. Вейлор Соринтийский отослал свою жену и дочь в монастырь, потому что те пожелали посвятить жизнь служению Светлой Сиани. Принц, по его словам, не способен был наследовать трон из-за смертельной болезни крови. Это подтвердили придворные врачи. В присутствии Высокого Канцлера Соринтии и священнослужителей Сиани Его Величество отрекся от сына и отдал его на воспитание в крестьянскую семью. Что стало с ребенком - до сих пор неизвестно. Если принц жив, то в 4002 году ему исполнится восемнадцать лет. Согласно Закону о престолонаследии вошедший в возраст наследный принц должен явиться ко двору до тридцатилетия и предъявить доказательства своего родства...»